За истину идут в огонь, а за любовь - на крест.
читать гл.8-15Глава 8
С тех пор, как Наринэ узнала о ребенке, ее не покидал страх. Как драконица не хотела, не думать о том, как опасны полукровки, она не могла, но за своего малыша боялась еще сильнее. Рано или поздно вампир поймет, что она ждет ребенка, и неизвестно, что он предпримет. Гилион мог убить дитя прямо сейчас, хотя это опасно и для матери, либо дождаться его рождения, чтобы избавиться потом. На мгновение у принцессы возникла мысль уступить и убедить похитителя в том, что беременна от него, но это невозможно: магия крови не позволит вампиру ошибиться.
Девушка решила сделать все, чтобы выиграть время, сохранив маленькую жизнь. Ее наверняка ищут, может быть, скоро найдут, или же у самой драконицы появится шанс связаться с семьей. Хотя... что будет тогда? Нет, Рин должна убедить отца в том, что их с Винсом дитя - не чудовище. Пока же ей предстояло оттачивать свой дар убеждения на враге.
Вампир смотрел на пленницу со злостью и отвращением, первым желанием после услышанного было свернуть тонкую девичью шейку, в антимагических оковах, да еще и прикованная цепью к стене, она не смогла бы оказать достойного сопротивления.
Единственное, что удержало кузена Владыки от немедленной расправы, это то, как трудно будет теперь добыть другую драконицу, если не сказать невозможно: его шпионы сообщали, что крылатые твари многократно усилили меры предосторожности. Но эта потаскуха решила испортить его идеальный план!
Под испепеляющим взглядом принцесса вовсе не выглядела довольной и торжествующей, чувствуя, насколько взбешен похититель, она инстинктивно прикрыла руками плоский живот, чем еще сильнее выводила его из себя.
- Я беременна, - торопливо повторила Наринэ. - Но это то, чего ты хотел: полукровка, дракон и вампир высшей крови, ребенок наследника вашего Владыки. Если убьешь его, то другого все равно тебе не видать! Он поможет тебе захватить и удержать власть!
Чушь, конечно, но сейчас драконица сказала бы все, что угодно, лишь бы спасти свое маленькое чудо, остальное неважно, потом, все потом.
Гилион нахмурился, но уже через минуту раздумий посветлел лицом и согласно кивнул. Сын Винса в его руках, не так уж и плохо. Главное, подчинить полудракона себе, еще в детстве, сделать его абсолютно послушным и управляемым, почти рабом. Можно будет посадить полукровку на трон, как первенца Винса, но он будет лишь послушной марионеткой в его, Гила, руках. Наринэ же теперь сделает все, что ему будет угодно, стоит лишь пригрозить мелкому тваренышу.
Принцесса облегченно вздохнула, похоже, вампир клюнул на приманку и не собирается их убивать, но радость девушки была недолгой. Очень скоро Рин поняла, что оковы не только мешают ей воспользоваться магией, но и потихоньку тянут магию из нее. Это было бы не так страшно, если бы не беременность, ведь ребенок, обещая быть очень сильным, делал то же самое.
Условия содержания драконицы улучшились, теперь ее комната была просторнее и светлее, цепь исчезла, но оковы вампир отказался снимать наотрез. И даже постоянная слабость и приступы боли, усиливающиеся по мере роста плода, не переубедили ее тюремщика.
Время шло, а помощь так и не приходила. Боль теперь была постоянным спутником Рин, она же, изо всех сил превозмогая ее, пыталась противиться оковам и отдать как можно больше своему малышу. Любые попытки применить магию, принцесса прекратила уже давно, но и это мало помогало. Единственным, что спасало драконицу, помогая продержаться, оказалась ее связь с мужем брата, вампиром, выпившим крови дракона. Когда она почувствовала его впервые, не могла поверить в то, что происходит, но образ рыжика явно возник перед глазами, девушка почувствовала его любовь, волнение и поддержку, тело обволокло теплом, и на какое-то время стало легче. К несчастью, сказать ему, где находится, да и просто передать весть родным, Наринэ не могла. Но с тех пор Лео всегда "появлялся" в самые тяжелые минуты, забирая большую часть боли, придавая сил, большинство которых она продолжала отдавать ребенку.
Меж тем, время пришло. Их с Винсом малыш появится здесь, в плену, станет рабом, послушным орудием в руках этого властолюбивого вампира. Невыносимо даже думать об этом!
Во время очередного, особо сильного приступа, драконица почувствовала уже ставшую привычной волну силы и любви, но в этот раз все было по-другому. Наринэ словно услышала слова "держись" и "где же ты", и, чудо, ей удалось послать ответ! Связь быстро прервалась, но девушка ликовала внутри, уверенная: послание получено, значит, их спасут!
Поэтому, впервые прижав к груди рыжеволосого младенца, тут же прикусившего ее до крови, Рин улыбнулась, впервые за последние несколько месяцев:
- Вот видишь, милый, скоро все закончится. Они придут за нами, ты увидишь своих дедушек, дядей, а главное, своего папу. Теперь все будет хорошо!
Принцесса даже не дала мальчику имя, пусть это сделает отец, тогда, по поверьям драконов, ребенок будет счастливым.
Осталось подождать совсем немного, и боли уже совсем нет, только эта слабость, и так хочется спать. Нет сил пошевелиться, все-таки, оковы дают о себе знать.
Ребенок беспокойно завозился под боком матери, слушая ее сердце, которое билось все слабее и реже...
Глава 9
Айтен
Несколько месяцев непрекращающихся поисков ни к чему не привели. Все наши усилия оказались напрасными, боль и тоска стали постоянными спутниками.
Мы по-прежнему не сдаемся, хотя надежда слабеет с каждым днем. И вместе с ней слабеет мой любимый. Я не знаю, каким образом между Лео и Наринэ установилась связь, и давить на него не хочу, но видеть его таким также невыносимо, как и понимать, что это отражение ее состояния. Рин, сестра, что же с тобой произошло?
Каждый день драконы отправлялись на поиски, но это опять не приносило плодов. Общее горе сблизило нас с Винсом, и теперь мы часто отправлялись на поиски вместе: я пытался докричаться до сестры через родственную связь, он же использовал магию вампиров, пробуя отыскать ее по крови, ведь Лео из-за своего состояния помочь с этим не мог. Оставляя мужа одного, я разрывался на части, ему становилось все хуже, хотя мой вампир и пытался скрыть то, что с ним происходит. Но мои поиски - ради них обоих, спасти сестру - то, чего я желаю, но и Лео станет лучше, когда Рин будет в безопасности. Ничего, опять ничего.
И сегодня, когда влюбленный в мою сестру вампир собрался лететь на другой конец материка вместе со мной, Огонек, похудевший, осунувшийся, еще более бледный, провожал меня, пряча боль и страх за слабой улыбкой.
После нежного поцелуя, обещания вернуться, сделав все возможное, - с моей стороны, и надежды, пожелания удачи - с его, когда я ухожу, окрик настигает уже в дверях:
- Ай!
- Да, Огонек? - ласково, успокаивающе, я вижу, как переживает любимый, а ему и так пришлось нелегко. В его глазах - сомнение, страх, нежелание расставаться, но Лео никогда не скажет этого вслух, слишком сильно любит меня и Рин, ставшую сестрой и ему.
Замирает на миг, чтобы после удивить неожиданной просьбой:
- Зеркало судеб. Отдай его мне, на время. Хочу знать, где ты, и что с тобой.
Рука стискивает кулон. Зеркало, подаренное любимым, должно быть способом в любой момент узнать, что с ним происходит. И мне оно нужнее, ведь я сам - дракон, что может случиться? А Лео - вампир, более хрупкий и уязвимый. Но, ради его успокоения, безропотно отдаю артефакт, успокаивая себя тем, что во дворце, под защитой драконов, а главное, моего отца, супругу ничего не грозит. Его волнение можно понять, после исчезновения принцессы драконов ни в чем нельзя быть уверенными.
На прощание дарим друг другу еще один поцелуй, неожиданно превращающийся в страстный "танец", совсем как прежде. И, улетая на поиски, я упорно гоню прочь надоедливую, жалящую мысль о том, каким ярким вышло наше расставание. Будто скорой встречи не ждать. Глупо это, среди драконов муж в безопасности, а я совершенно точно собираюсь вернуться...
Мы долго кружим в воздухе над побережьем, но ничего подозрительного обнаружить не удается, как и уловить хоть отголосок связи, или наткнуться на какой-нибудь след. Неужели, все бесполезно? Весь материк перерыт несколько раз, но сюда нас с Винсом как будто тянет. Самое побережье, возле океана, где магическая завеса, не позволяющая легко покинуть этот материк, поглощает волшебство. Отсюда и семьей связаться не получится, надеемся мы, в основном, на магию крови, Винс уверяет, что для нее завеса не является помехой, но для того, чтобы он смог почувствовать Наринэ, она должна находиться не слишком далеко. Поэтому и возвращаемся сюда снова, тратя часы на бесплодные поиски. В конце концов, приходится отступить, чтобы завтра вернуться, либо отправиться в другом, тоже не раз исследованном направлении. Пока жива надежда.
Вдруг сердце сжимается от недоброго предчувствия, меня охватывает необъяснимая тревога. Невыносимо тянет домой... Лео? Не могу почувствовать его из-за проклятой завесы. Мой спутник тоже встревожен, и мы торопимся вернуться, не зная, что готовит судьба...
Лео
В очередной раз, когда боль, разделенная с драконицей, пронизывает меня насквозь, все вдруг ощущается по-другому: я словно действительно рядом с ней, слышу ее голос, стоны и крики, чувствую страх, отчаянную надежду и... любовь.
Сжимая в руке зеркало судеб, жалею о том, что оно не может показать всех, кто мне дорог, ведь Наринэ - одна из них. Посылаю ей свою любовь и остатки собственной магии, надеюсь, это поможет ей продержаться. При этом зову на помощь, и, когда Рин удается прислать ответ, рядом со мной уже двое: кузина мужа и сам король. Связь прерывается, и, вместе с новой волной слабости, накатывает отчаяние, сменяющееся новой надеждой.
- Другой материк! - бросает провидица. - Я поймала след, осталось лишь преодолеть завесу!
Слава богам, нашли! Меня клонит в сон, не могу сопротивляться, проклятая слабость.
Они успеют, обязательно успеют, ей нужно просто дождаться, теперь все будет хорошо...
Драконы
Вита отказалась остаться во дворце, настаивая на том, чтобы сопровождать дядю. Велимир не хотел, но был вынужден согласиться, белая драконица была провидицей, и это она уловила "след". Другой материк, отделенный завесой, словно чужой мир, и помощь видящей может оказаться неоценимой.
Драконица лишь на пару минут задержалась рядом со спящим вампиром, невесомо, едва касаясь кончиками пальцев, скользнула по огненным волосам и прошептала:
- Прости, я многого не могу изменить...
"Будь сильным!" - услышал Лео сквозь сон.
Позже, когда маги преодолели магическую завесу и драконы оказались там, где им было запрещено находиться еще много веков и много поколений назад, когда по внезапно усилившемуся "следу" удалось найти место заточения принцессы, когда жестоко было подавлено сопротивление защитников крепости, оказавшихся вампирами, а главный виновник истекал кровью, буквально растерзанный драконом в полуоблике, обезумевший от горя отец не мог найти в себе силы, чтобы прикоснуться к дочери.
Наринэ, даже сейчас прекрасная, неподвижно лежала на кровати. Спокойное, умиротворенное, выражение лица словно говорило о том, что принцесса спит, и ей снятся прекрасные сны, но Витания уже почувствовала то же, что ранее Велимир. В комнате пленницы билось только одно сердце - маленькое сердечко рыжего полукровки.
Король все же решился и сделал несколько шагов. Рука дрогнула возле дорогого лица. Дыхания нет. Сколько горя и муки отразилось на его лице, Вите хотелось плакать, но нельзя, только не сейчас, когда она словно сжатая пружина, готовая среагировать в любую секунду. Склонившись, Повелитель Неба поцеловал холодный лоб дочери. Вампирам придется ответить за это!
Но пока нужно сделать нечто важное. Проклятый полукровка не должен существовать, ради них всех.
- Убейте полукровку! - приказал король, однако, воины ничего не успели сделать. Принцесса Витания в один миг оказалась возле кровати и, схватив младенца, прижала его к груди. А в следующее мгновение она уже вылетела из комнаты, туда, где остались растерзанные тела вампиров. Драконы настигли и окружили ее, но никто из них не посмел бы причинить вред носительнице крови королев и их проклятья.
- Отдай это и иди сюда! - властно обратился к драконице ее дядя.
Вита улыбнулась, сквозь слезы потерь, предчувствие боли и страх. Легко ли это, зная, что будет, что ты потеряешь?
- Это всего лишь ребенок, все не так, как ты думаешь, дядя.
- Полукровка опасен для всех! Заберите его! - прорычал разгневанный дракон.
Витания покачала головой. Ее решение принято, пусть провидица многого не способна изменить, но что-то и ей подвластно. Увы, переубеждать его сейчас бесполезно.
Воины не могли напасть на принцессу, но среди них был тот, на кого не действуют запреты. Взбешенный король дважды ударил выпущенными когтями. В первый раз по глазам племянницы, вынуждая выпустить свою ношу из рук. Но Вита лишь вскрикнула, даже не пытаясь закрыться, и сжала руки сильнее. Второй удар пришелся уже по ребенку, так и не проснувшемуся в объятьях своей защитницы. Ослепшая драконица и тогда не выпустила младенца из рук.
По лицу текла кровь. Услышав шаги дяди, Вита поняла, что он направился за Рин, значит, затем - домой. У нее мало времени, поэтому, когда пораженные жестокостью своего короля драконы предложили ей помощь, провидица горестно и зло закричала:
- Вон, убирайтесь! Дайте мне побыть одной!
Едва воины, нерешительно потоптавшись, удалились, драконица бросилась туда, где лежало изломанное тело вампира. В ее руках ничего не было, иллюзия пала.
Дрожащими руками, на ощупь разматывая окровавленное тряпье, Витания облегченно выдохнула: ребенок еще спал.
Увы, здесь ее не оставят, но как же быть с ним? Чуткий драконий слух уловил слабое сердцебиение высшего вампира. Живучие твари. Что ж, выбора нет, все равно мальчика с собой не возьмешь, а одному ему не выжить.
Зубами рванув запястье, Вита нащупала лицо вампира и прижала кровоточащую рану к его рту. Драгоценная влага потекла, возвращая наказанного похитителя к жизни. Но это было не все. Проколов когтем маленький пальчик, драконица выдавила и каплю крови малыша, торопливо шепча заклинание. Нет, это будет совсем не та связь, что у Рин с Лео.
- Теперь ты будешь его рабом, вампир! И если что-то случится с этим ребенком, все, что произошло сегодня, покажется тебе приятным сном! - прошипела провидица.
Она успела вовремя, вернувшийся Велимир, нежно прижимавший к груди тело дочери, ничего не заметил. Что будет с телом ребенка, его не волновало.
Теперь можно спокойно, ни о чем не жалея, опереться на чью-то руку. Белая драконица сделала все, что могла. И пусть, усыпив малыша, поддерживая иллюзию и восстанавливая вампира, она теряла силы, необходимые для собственного исцеления, пусть останется слепой на десятилетия. Даже дар, который теперь не прорвется в видениях, стоил того.
Нет, осталось еще одно, пусть это только поверье, легенда, но и оно может оказаться важным.
- Дядя, дай имя своему внуку! - громко крикнула Вита, вынуждая так же громко ответить, чтобы услышал затаившийся Гилион.
Злоба захлестывала дракона с головой. Имя, сейчас, когда в его сердце пожар ненависти, ярости и жажды мести? И этот полукровный твареныш тоже виноват!
- Агни! - зло бросил Велимир.
Огонь. Все сгорит, вампиры ответят за то, что совершили.
Глава 10
Лео
"Будь сильным!" - послышалось мне. Или приснилось? Неважно, я все равно не понял, что имела в виду драконица.
Даже не знаю, сколько времени проспал, но, похоже, был поздний вечер. Значит, Ай скоро вернется, отозвалось теплом в груди. И тут вернулись воспоминания о недавних событиях: Наринэ, ее нашли!
Осторожно пытаясь подняться, я с удивлением обнаружил, что уже совсем не так слаб, как был в последнее время, хотя прежние силы так и не вернулись. Это ведь хороший знак, верно? Правда, меня колотило в ознобе, из-за чего пришлось закутаться в плащ.
Поспешив в большой зал для торжественных приемов, я был немного удивлен реакцией встреченных по пути драконов: одни шарахались в сторону, пряча глаза, другие - смотрели с ненавистью, сжимая кулаки и словно готовясь наброситься.
Решив пока не обращать внимания на все странности, я продолжал свой путь, ведь сейчас главное узнать, что с сестрой моего любимого.
Я не ошибся с выбором места, все происходило именно там. Столпившиеся драконы расступились передо мной, и, с трудом оторвав взгляд от их мрачных, скорбных и полных ненависти лиц, я увидел постамент, на котором лежала спасенная драконица. Только, спасенная ли? Лицо Наринэ, бледное, красивое, умиротворенное, притягивало взгляд, манило подойти и коснуться, проверить, что с ней. Ведь девушка спит? Не знаю, откуда пришла уверенность, что непременно нужно это сделать, но казалось, что именно мое прикосновение способно ее разбудить.
Драконы злобно сверкали глазами, некоторые рычали, кажется, я услышал несколько проклятий, но никто не посмел заступить мне дорогу. И лишь когда я остановился в последних двух шагах, чтобы решиться, раздался гневный окрик дракона.
- Посмотри на мою дочь, вампир! - пророкотал Велимир.
Но я и так не мог отвести взгляда от бездыханной Рин. Не мог, не хотел в это верить.
Мысль о том, что об этом придется узнать Айтену, казалась невыносимо жестокой.
- Что с ней? - прошептал я, прислушиваясь к себе. Неужели постепенно возвращающиеся ко мне силы означали именно это? Раз так, я предпочел бы обойтись без них.
Горе Повелителей Неба понятно и близко, я и сам страдаю, горько оплакивая ужасную потерю, но явно агрессивный настрой драконов настораживает и даже пугает.
После нескольких бесконечно долгих мгновений, полных гнятущего молчания, Велимир оказывается напротив меня. Взгляд дракона, полный ненависти и жажды мести, прожигает насквозь.
- Что с ней? - обманчиво спокойно переспросил король, но за его спокойствием чувствуется ярость стихии, готовая снести все на своем пути, и голос набирает обороты. - Ты спрашиваешь что с ней, кровосос из рода убийцы?
Даже оскорбительное название вампиров не потрясло так сильно, как это ужасное обвинение. Велимир же продолжал говорить кошмарные, невероятные вещи, которые никак не укладывались в моей голове.
Дядя... невозможно. Как Гил, старший вампир из правящего рода, кузен Владыки, мог на такое пойти?
Самое ужасное, что я начинаю понимать: убитый горем отец винит в произошедшем не только Гилиона, а всех вампиров, в первую очередь, нашего рода.
Когда Велимир умолкает, тишина снова опускается тягучим, густым туманом. Не знаю, что делать, сердце плачет о Наринэ, в нем тревога за мужа, и в то же время, хочу достучаться до озлобленного дракона, сказать ему, как тяжела его потеря и для меня. И поддержать его, тоже являющегося членом моей семьи, и убедить в том, что другие вампиры не виноваты в произошедшем. Но в горящих глазах читаю столь сильную ненависть, что невольно отступаю, делая шаг назад под убийственной тяжестью взгляда.
- Вампиры ответят за все, - подтверждает мои опасения король, - все вы ответите, и ты умрешь первым!
Сердце бьется так сильно, что, кажется, готово вырваться из своего тесного плена. Что же делать, разве я могу сражаться с отцом Айтена, даже не учитывая того, что вампиру не справиться с драконом один на один? Главное не в этом, а в том, что поднять руку на единственного родного моему любимому человека, причинить ему еще большую боль, я не посмею.
Велимира же подобные вопросы не беспокоят, он совершенно точно собирается причинить новые страдания сыну, уже потерявшему сестру-близнеца. Хочу верить, что дракон остановится, вспомнив о том, кто дорог нам обоим...
- Не допусти несправедливости, - раздается негромкий женский голос в стороне.
Повернувшись на него, пораженно смотрю на принцессу Витанию. Глаза подошедшей драконицы прикрыты широкой белой повязкой, на которой тут же начинает выступать кровь. Кровавое пятно расползается, и алая жидкость каплями стекает на лицо. Выглядит это ужасно, смотрю на девушку с жалостью и недоумением. Она явно ранена, но если был тяжелый бой, как драконы могли допустить такое, подвергнуть опасности драгоценную кровь королев?
И почему не срабатывает регенерация, обычно весьма высокая у Повелителей Неба? Слишком много вопросов, но ситуация не располагает к распросам.
- Не смей говорить мне о справедливости! - рычит дракон. - Справедливо было бы убить их всех, спалить до тла вампирские земли, пролить реки их проклятой крови за каждую слезинку моей дочери! Но я всего лишь заставлю Изара понять, как велико мое горе!
Затем король поведал о своих планах. После того, как он разделается со мной, истерзанное тело отошлют Владыке. Его слова звучат так дико, что я с трудом их воспринимаю. Как это ни жестоко, Велимир собирается множить горе и ненависть. Неужели он не понимает, что может развязаться война? Или... король драконов этого и ждет? "Убить их всех, спалить до тла вампирские земли, пролить реки их проклятой крови..." Теперь мне по-настоящему страшно, не за себя, за всех нас, вампиров, драконов, тех, кто дорог и незнакомых.
Витания пытается в чем-то убедить своего дядю, но я не слушаю их, даже не обращаю внимания на угрожающе выпущенные когти.
Моим вниманием снова завладела Наринэ, и вернулось чувство, что мне необходимо к ней прикоснуться. Так все странно, разве при образовавшейся между нами связи, я не должен сейчас страдать физически? Но, кажется, даже магия возвращается ко мне. Как зачарованный, делаю шаг к постаменту. Велимир бросается за мной, но между нами встает слепая, теперь я это понял, провидица.
- Одумайся! - увещевает она.
Но дракон в ярости, кажется, он собирается меня разорвать прямо сейчас.
Я же прислушиваюсь, краем глаза замечая, как замирает и Вита. Она тоже это слышала?
В зале, полном драконов, где слышны их разговоры, бормотанье, ругательства и проклятья, где раздается полузвериное уже рычание короля, только мы двое смогли услышать этот удивительный и такой прекрасный звук - один единственный удар сердца.
- Жива! - кричим мы в один голос.
- Рин жива! - драконица продолжает убеждать окаменевшего дядю.
Но он отшвыривает Виту прочь.
- Ступай к себе, пока я не отправил тебя в темницу! Принцесса мертва, и эта твоя выходка не спасет кровососа! Тело Наринэ будет предано огню, как тела всех драконов, погибших в битве!
Напрасно мы с провидицей пытались его переубедить, дракон оставался непреклонным, только еще сильнее приходил в ярость, и я понял, что время расправы пришло, но не это занимало все мысли.
Беспокойство о собственной судьбе отступает на второй план, теперь я ужасно боюсь за Наринэ, ведь Велимир собирается сжечь свою дочь заживо!
Глава 11
Лео
Происходящее не было битвой, скорее, бойней. Даже драконы понимали это через пелену своего горя. Взрослый дракон в полуоблике, повелитель, против принца вампиров, который так долго был болен. Дракон почти безумен от ярости, вампир безоружен и слаб...
Никаких шансов. Напрасно принцесса умоляла своего дядю, Велимир не собирался останавливаться, сила его ударов, способная и стену проломить, выпущенные когти, которые несколько раз вонзались, кромсая, разрывая плоть. Я был обречен.
Не могу противостоять королю на равных, единственное, на что хватает едва начавших возвращаться сил, - уходить от ударов и закрываться, насколько это возможно. Бесполезно, всего лишь отсрочка неизбежного.
Айтен... Больнее всего оказалось думать о нем, о том, какое горе ждет сероглазого принца дома. В сторону, вырвать у судьбы еще один миг, чтобы бросить взгляд в зеркало судеб. Ай с Винсом, они рядом, словно поддерживая друг друга... Любимый и брат, хорошо, что они не останутся в одиночестве, поддержка будет нужна обоим. Но... война. Нет, они не допустят этого, неужели кто-то захочет бессмысленных жертв, ведь это не то, что значит "быть правителем"? Жажда мести и ненависть ослепляет, увы, Велимир сейчас не способен этого понять.
Кровь. Сколько крови, кажется, я не смогу смотреть на нее до конца своей жизни... Какая глупая мысль, моя жизнь оборвется совсем скоро, здесь, где я был так счастлив. Взгляд падает на кулон из слез. "Пламя дракона", по словам Ая, этот артефакт достаточно силен, чтобы справиться даже с ним. Нет, не хочу даже думать об этом. Велимир - отец моего любимого, разве я могу причинить Айтену еще и такое горе? И рука бессильно падает, так и не донесенная до кулона...
Кажется, все, странная оглушенность, воздух становится густым, словно кисель, не могу пошевелиться, следующего удара мне не избежать, не отвести и не ослабить.
Слабость заставляет опуститься на колени, тело не слушается, даже глаза не желают смотреть. Удивительно, но я уже совсем не чувствую боли. Жду, но последнего удара все нет.
- Соберись, Лео! - это Вита, ее голос совсем рядом, рука сжимает мое плечо и тянет вверх.
Не могу ничего понять. Собраться, зачем? Разве так легче умирать?
Кажется, я спросил это вслух, а затем смазанная, несильная пощечина привела меня в чувство. Не удивительно, ведь она бьет наугад. Провидица драконов слепа.
- Соберись, принц! - шипит, склонившись почти к моему лицу. - Будь сильным, сейчас все зависит только от тебя. Я не смогу долго удерживать морок!
Только теперь замечаю фигуру короля в стороне, Велимир двигается очень медленно, словно время замедлилось для него, и я с трудом понимаю: дракон все еще сражается, с воздухом. Но скоро он поймет свою ошибку.
Бросаю взгляд на Рин. Сердце сжимает тоска, ее предадут огню, и я ничем не могу помочь. Если бы у меня были силы открыть телепорт...
- Ты сможешь, - кажется, никто и никогда не верил в меня, как эта белая драконица, я ведь и сам теперь не верю.
Но выпущенные когти полоснули по тонкому запястью, тут же наугад поднесенному к моему лицу, и божественный напиток снова ожег изнутри, как и в прошлый раз, с ее кузиной. Следом накатила волна силы, хотя и не такая, как хотелось бы.
Бросаюсь к Наринэ, проскальзываю мимо неподвижных драконов с затуманенными взглядами и оглядываюсь на Виту, пораженный ее силой.
В следующий миг сестра Айтена в моих объятьях. Точный телепорт вряд ли удастся открыть, пока главное убраться отсюда подальше, желательно, поближе к замку отца. Бережно удерживаю девушку на руках, хотя из-за слабости она и кажется слишком тяжелой.
Теперь все будет хорошо. Я объясню все отцу, мы спасем Рин, Велимир, наконец, поверит, что его дочь жива. Войны не будет.
Начинаю открытие телепорта, но останавливаюсь, возвращаясь взглядом к спасшей меня драконице. Что будет с ней?
- Вита, с нами? - с надеждой ожидаю ее ответа, понимая, что у меня во дворце драконов есть еще одно близкое существо, а я и не знал. Слишком опасался ее странностей, ее дара и безумия.
Улыбка принцессы выглядит жуткой из-за стекающих по лицу алых дорожек. Кажется, будто провидица плачет кровавыми слезами. Кого она оплакивает?
- Нет. Я нужна здесь. Айтену... и дяде.
Мы не сказали "прощай", это плохая примета. Но почему не сказали "до свидания"?
Время начало набирать обороты, вернее, спадал наложенный Витанией морок, Велимир двигался быстрее, зашевелились, будто проснувшись, драконы. И я шагнул в телепорт, прижимая к груди драгоценную ношу и моля всех богов помочь.
- Береги ее...
"Будь сильным".
Глава 12
Айтен
Мой мир рухнул в одночасье.
Попрощавшись с Винсом, я летел домой, туда, где ждал Лео, куда стремилось ноющее от предчувствий сердце. Пусть вновь без добрых вестей, но увидеть его, знать, что все хорошо. Как зеркало судеб пригодилось бы сейчас мне самому...
Чем ближе, тем тяжелее на сердце, словно его постепенно сжимают в железных тисках. Не удается связаться с отцом - он просто блокирует все мои попытки, с Витанией - я натыкаюсь на плотный, густой "туман", и с моим рыжиком тоже. Успокаиваю себя, это уже привычно, слабость Лео и потеря им большей части магических сил причиной тому, хотя между нами и образовалась связь.
Дворец короля, величественный в своем сияющем великолепии, на мгновение кажется мне мрачным склепом. Зажмуриваюсь, прогоняя отвратительное видение, и бегу внутрь, в зал церемоний, туда, где чувствую отца и кузину, слезы, тоску и горе. Но не чувствую Лео, будто его нет во дворце.
Драконы расступаются передо мной, отводят глаза, отходят подальше, чувствую их страх, пробуждающий что-то темное внутри, вместе с пониманием: случилась беда.
Ворвавшись в зал, обвожу все в нем воспаленным взглядом. Лео, мой Лео... Не могу думать ни о чем другом. Глаза выхватывают постамент с белым покровом, сердце замирает, но, нет, он пуст. Но... с кем мы прощаемся? Зачем это?
- Где Лео, - сам не узнаю хриплого голоса и срываюсь на крик. - Где мой муж?! Отец!
Шагаю навстречу к королю, надеясь на объяснения, лелея надежду в груди, ведь я бы почувствовал, если... Взгляд. Отец, все еще выпущенные когти, кровь на его руках и одежде, кровь на полу, смятение присутствующих, и... окровавленный плащ моего любимого у королевских ног. Чего я хотел в тот миг? Ослепнуть, умереть, повернуть время вспять? Убить... отца?
Застыв, жду его ответа на невысказанный вопрос. Все еще не могу поверить, не могу отпустить свою глупую, трепыхающуюся в агонии надежду.
Но в глазах короля лишь холодная ярость и жажда крови.
- Вампиры похитили и убили твою сестру, - рычит он.
Нет, Рин... мертва? Этого не может быть, ведь мир бы перевернулся, как если бы и Лео... Но то, что я слышу дальше повергает в пучину отчаяния. Велимир обезумел от горя, я понимаю, что виновник всего - Гилион, кузен Владыки вампиров, но король, похоже, собирается мстить им всем, не щадя никого. Разве драконы способны на подобное?
- Лео? - шепчу, в душе умоляя о разумном объяснении какой-то нелепой случайности с его плащом.
С потерей близняшки смириться невозможно, но такого удара моему миру не вынести.
Взгляд, яростный и торжествующий, кровавая ткань, слова, разбивающие на "до" и "после". Рин нет, Лео нет. И мой мир перевернулся.
Кровавая пелена застилает глаза, позже я буду думать, похоже ли это на чувства Велимира, похоже ли наше горе, пустота в душе, заполняемая лишь жаждой мести, сейчас же лишь одно желание, весь смысл моего существования сворачивается до этого зала и дракона напротив, которого уже никогда не назвать отцом. Лишь его горло, его сердце, его кровь. Бросаюсь снова и снова, королю удается отбить все удары, на его стороне возраст: опыт и сила взрослого дракона, на моей - боль, рвущая в клочья душу...
Я пропускаю множественный ментальный удар, в полузабытьи чувствуя, как меня куда-то несут, торопливое, неловкое поглаживание рукой по лицу и мысленное пожелание быть сильным, даже не зная кто это.
Быть сильным. Разве я теперь могу... быть?
Прихожу в себя на собственной кровати, где мы с Огоньком... Сердце рвется прочь, с ним и тело, но бесполезно. Я прикован цепями, и это магические оковы: даже дракону их не разорвать.
Мои попытки освободиться не приносят результата, но я не могу остановиться, продолжая биться в цепях. И единственное мое желание - отомстить. А потом будь, что будет. Моя жизнь уже не имеет смысла.
Ужасно желать смерти отца, но как он мог так поступить с нами? Лео... Самое прекрасное, доброе и благородное существо на свете. За что?
Вспоминаю нашу первую встречу, когда рыжик бросился защищать от меня Наринэ, совершенно незнакомую, как он тогда думал, человеческую девушку.
Наши ссоры, сомнения и недоверие, которые, как оказалось, не стоили ничего.
Наши тайные встречи, первые поцелуи, нежность и страсть. Обручальное кольцо на моем пальце. Его смелость, решительность, ведь это Огонек спас нашу любовь тогда. А я не смог, не сумел уберечь, защитить, хотя и клялся...
В отчаянии снова рву цепи, но "браслеты", к которым они прикреплены, лишь впиваются сильнее.
Женский голос возвращает в реальность, вырывая из омута бесполезной ярости и безысходности
- Тише, Айт. Это магические оковы, ты только поранишься.
Я знаю, ведь, будь по-другому, давно разорвал бы их, приняв полуоблик. Горько усмехаюсь, не поворачиваясь к ней, и даже прикрыв глаза. Витания, кузина-провидица, не хочу, не могу сейчас ее видеть. Почему, когда это было действительно важно и необходимо, она не предупредила об опасности для тех, кто дорог?
- Я не могу всего объяснить. Никогда не вижу всей картины. И есть правила, которые понятны лишь подобным мне. Но я люблю тебя, люблю дядю, Наринэ и Лео и делаю все...
В эту минуту, не веря ни единому слову, я ее ненавижу. Лживые оправдания не находят отклика, кажется, не будь на мне цепей, и кровь королев не спасла бы кузину.
Зажмуриваюсь еще сильнее и шиплю сквозь зубы:
- Делаешь все? Любишь? Тогда почему они мертвы? Убирайся, Вита! Это и твоя вина...
Голос уже совсем рядом, обволакивая своей мягкостью, силой убеждения, словно проникая внутрь:
- Они живы, Айт.
Снова ложь, говорю я себе, но сердце так хочет верить. Что тому виной, невозможность жить без Лео, то, что я так и не видел их тел, ментальные способности кузины? Не знаю, но безумно желаю, чтобы это чудо оказалось правдой, что и заставляет меня открыть глаза и повернуться к драконице, чтобы в ее глазах прочитать ответ. Непроизвольный крик срывается с губ. На глазах Виты лишь широкая повязка с проступившими каплями крови. Понимаю, что это значит, в сердце бьется жалость, сострадание и любовь к этой, все-таки, близкой мне женщине. Хочу спросить, что произошло, но и слепая, она предугадывает мое желание и подносит палец к губам.
- Нельзя терять времени. Рин и Лео живы, но я не могу сказать, где они теперь.
Слушая Виту, я удивлен тем, как много осталось незамеченным. Оказывается, между моим мужем и сестрой действительно возникла особая связь, из-за того, что вампир выпил крови драконицы. И именно эта связь помогла Наринэ выжить. Известие о ребенке-полукровке поражает, но его уже нет. Жаль, конечно, ребенок не виноват, что родился, хотя здесь Велимира можно понять. Да и Витания не желает говорить об этом.
Узнав о том, что произошло между королем и моим вампиром, я снова пришел в ярость, но мысли о мести отступили, теперь, когда известно, что Огоньку, пусть и раненому, удалось сбежать и даже захватить с собой Рин, я... Это не передать словами, я счастлив,беспокоюсь, схожу с ума.
- Они у вампиров? - с надеждой спрашиваю у кузины.
Драконица качает головой:
- Нет, Лео был очень слаб, а магия его нестабильна. И я не знаю, куда открылся портал. Но они не у вампиров, и Велимиру известно об этом. Король отослал Владыке Изару окровавленный плащ его младшего сына.
Мы оба понимаем, что это значит, ослепленный горем и жаждой мести, отец нанес такой же ужасный удар другому любящему отцу. Но и на этом он не остановится. И что сделает Изар? Будет война. Эту мысль я не успеваю озвучить, Вита первая обращается ко мне:
- Ты должен встретиться с Владыкой и остановить войну.
В руках ее появляется мерцающий в полумраке комнаты магический ключ. Я в смятении. Сейчас получу долгожданную свободу, но что дальше? Зная, что Лео и Рин живы, я уже не чувствую той всепоглощающей ненависти к королю и не желаю ему смерти, хотя и простить не могу. Поэтому, нападать на него не собираюсь. Но что мне делать? Сердце рвется к самым дорогим существам во всем мире, даже не зная, где их искать, но долг наследника велит остановить войну. Захочет ли Изар встретиться и выслушать? Сумею ли я его убедить?
В одном Витания точно права: с королем драконов сейчас говорить бесполезно, он не видит и не слышит ничего вокруг, кроме собственной ненависти. Чудо уже то, что меня просто приковали в собственных апартаментах, не бросив в темницу, или... Хотя, я ведь теперь для него - единственный наследник.
На одной чаше весов - Лео и Рин, неизвестность, страх, моя любовь, на другой - война, драконы, вампиры, сотни, возможно, тысячи жизней, долг. Нелегкий выбор.
Или, его и вовсе нет?
- С ними все в порядке? - один-единственный вопрос, с надеждой услышать от провидицы хоть что-то, не заверение, не обещание, лишь его тень.
Но сейчас Витания не может дать мне и этого.
- Я ничего не вижу. Мой дар потерян вместе с глазами, - спокойно, словно о чем-то обыденном, хотя я чувствую ее тоску. В этом тоже виновен отец, но драконица не злится, не ненавидит. Остается рядом, чтобы спасти и его тоже, говоря о своей любви, она не лжет.
- Почему не сработала регенерация?
- Тогда мне пришлось выбирать между глазами и чем-то гораздо более важным... Не сейчас, торопись, пока твоя охрана спит.
Уже через несколько минут под покровом ночи я покидаю королевский дворец, никого не встретив, кроме спящих на часах стражников. Кузина поскромничала, похоже, жертвами ее воздействия стали не только два воина у дверей в мои апартаменты.
Не хочу оставлять ее с отцом, но Вита сама не желает его покидать. А мне следует поторопиться. Одно прощальное объятье. "Я верю в тебя". Да, это так, теперь мы действительно верим друг в друга.
Проводив кузена, принцесса без сил опустилась на землю. Рука нащупала вновь проступившую на повязке влагу. Ментальное воздействие не далось легко, если так и дальше пойдет, на какое время отложится регенерация? "Что-то гораздо более важное..." Пусть...
Глава 13
Лео
Так и не понимаю до конца, что происходит. Похоже, что на построение точного телепорта я теперь не способен. Причиной тому и продолжительная слабость, вызванная необходимостью поддерживать драконицу, и травмы, полученные по вине ее отца. Кровь Витании придала мне сил, но их все равно оказалось недостаточно.
К такому выводу я пришел, оглядевшись на месте выхода из телепорта. Это было не просто далеко от замка Владыки. Вообще не на территории вампиров, впрочем, как и драконов. Совершенно незнакомая местность, другая растительность, да и сам воздух казался иным. Какое-то смутное ощущение беспокойства заскреблось на душе, но больше волновало не это. Наринэ по-прежнему оставалась неподвижной в моих объятьях, и я не представлял, что делать дальше. Очутившись неизвестно где, с бессознательной девушкой на руках, не зная даже насколько мы далеко от дома, без средств, не считая нескольких украшений, переживая за тех, кто дорог. Айтен, любимый, надеюсь, Витания сможет успокоить его. Отец и брат... Сама Вита... И, как бы то ни было, Велимир. На что еще способен дракон, ослепленный горем и жаждой мести? Вспоминаю его искаженное ненавистью лицо. Повелители Неба... Одни из первых детей создателя, самые удивительные, мудрые и прекрасные существа в этом мире. Мы привыкли считать их такими. Не так ли разбиваются иллюзии?
Мой вид оставляет желать лучшего, кровь драконицы позволила затянуться ранам, но окровавленная одежда в весьма плачевном состоянии. И, похоже, даже вампирам требуется отдых.
Осторожно опускаюсь прямо на землю, по-прежнему удерживая принцессу, и в этот миг кое-что привлекает внимание. Не своим глазам, но это действительно так: грудь Наринэ мерно вздымается. Приложив к ее груди руку, убеждаюсь, сердце бьется, спокойно и ровно, так, будто драконица просто спит. К сожалению, все попытки разбудить ее ни к чему не приводят.
Что ж, по крайней мере, у меня есть надежда. Рин жива, это главное, надеюсь, рано или поздно она проснется. Я же должен позаботиться о сестре Айтена, как о своей, каковой ее и считаю. А так же разобраться в том, где мы находимся, найти способ вернуться домой, к любимому дракону, вернуть домой Рин, тем самым успокоив ее отца и помирить драконов с вампирами. Ничего невозможного, верно?
Немного отдохнув, я попытался определить, как далеко от дома нас занесло, но ничего не вышло. Не получилось ни почувствовать мужа, брата или отца, ни построить новый телепорт. Кажется, магия снова играет в игры, и они мне совсем не нравятся.
Что ж, в любом случае, нужно с чего-то начинать, даже если придется идти наугад.
Остается надеяться на то, что мы кого-нибудь встретим, рано или поздно, и узнаем где находимся. Или же магия вернется. Неприятно чувствовать себя беспомощным, но именно в такой ситуации, когда многое зависит от меня, это особенно ужасно.
Однако, не время переживать, нужно действовать, и мы отправились в путь.
Через некоторое время мы выходим к населенному пункту, это небольшой и, похоже, человеческий городок. Уже на подходе к нему нам навстречу начали попадаться люди, но никто из них не пытался заговорить, очевидно, мой вид не располагал к любопытству.
Это и к лучшему, я и сам не торопился вступать в контакт, предпочитая сначала осмотреться. Место, определенное мной, как постоялый двор, бросилось в глаза практически сразу. Надменный взгляд, заявление о том, что моя сестра больна, и ее дорогая одежда оказались достаточной причиной для того, чтобы человек за стойкой не потребовал плату вперед. Уложив Наринэ, я отправился на поиски ювелирной лавки, где собрался расстаться с одним из подарков мужа.
Это случилось еще в самом начале нашего брака. Айтен все никак не мог успокоиться по поводу того, что я сам заказал оба наши кольца, хотя я бы на его месте больше переживал о том глупом побеге, когда мне пришлось прийти за ответом любимого к драконам. Но, как бы то ни было, мало того, что он не практически не выпускал меня из виду, а по возможности и из объятий, мой сероглазый принц вдруг начал задаривать меня драгоценными подарками, буквально каждый день. И одним из них оказался этот перстень, тоже удивительно тонкой работы, с крупным и редким бриллиантом. Тогда мне пришлось серьезно поговорить с Аем и убедить его больше не так не делать, объяснив, что жду от него совсем другого. Но этот подарок я не снимал, он стал мне почти также дорог, как и та, единственная, драгоценная и любимая слеза. И вот теперь у меня нет выбора.
Я не могу снять одно из украшений Рин, пока она без сознания, но и деньги нам нужны. Расстаться же с частичкой любимого, что заключена в моем обручальном кольце, и вовсе немыслимо, как и с могущественными артефактами, что я ношу. Зеркало судеб! Как я мог забыть о нем, ведь это же верный способ узнать, что сейчас происходит с моей парой, моей половинкой.
Однако, я не решаюсь смотреть в зеркало на улице, ни к чему привлекать излишнее внимание в городе людей. Вернусь к Наринэ, и тогда взгляну, а сейчас нужно поторопиться, не стоит оставлять девушку надолго одну. Хотя и комната не только заперта. Приятным сюрпризом для меня оказалась вернувшаяся способность к наложению защитных чар, немаг, а среди людей таких подавляющее большинство, не сможет зайти в предоставленную нам комнату.
Наконец, я нашел ювелирную лавку и поспешил туда. Невысокий человек придирчиво оглядел мою потрепанную одежду и осторожно улыбнулся, то ли из вежливости, то ли оценив то, как она должна была выглядеть раньше, то ли заметив украшения на моих пальцах, что скорее всего.
Предложенный к покупке перстень был изучен и оценен, разумеется, где-то в десятую часть от своей реальной стоимости. Никогда не делал этого прежде, но пришлось торговаться. Человек же не сводил жадного взгляда с моего обручального кольца.
- За ту цену, которую Вы просите, я бы взял оба, - заявило это наглое существо.
- Нет, и не думай об этом, человек! - прорычал я.
Возможно, мой ответ прозвучал слишком резко, но даже само предположение о том, что я смогу расстаться с частичкой Айтена... Хотя, ради спасения его сестры, наверное, пошел бы и на подобное, не будь другого выхода. Но ведь он есть!
Тут же, боясь, что ювелир откажется брать то, что предложено, добавил спокойнее:
- Оно обручальное.
В глазах человека отразился испуг.
- Что Вы, господин, я и не думал, - вдруг забормотал он, а кучка золота на столе тут же выросла в несколько раз, - я возьму Ваш перстень, и не буду продавать его в течение полугода, чтобы Вы могли выкупить его обратно.
Подобные изменения не могли не насторожить, его страх слишком сильно бросался в глаза, и я решился спросить:
- Что ты знаешь о драконах?
В результате чего несчастный ювелир просто затрясся от ужаса.
- Ничего, господин, ничего, только легенду о драконьих горах, где остался последний дракон, безумный и древний, и никто по эту сторону завесы не скажет Вам больше!
По эту сторону завесы?! Я - глупец. Это же было так очевидно, все не просто незнакомое, все другое. Слишком много людей, даже в человеческих городах не могут быть только люди! Кому-то - по эту сторону, а кому-то - по ту. Мы с Наринэ оказались по ту сторону завесы, на другом материке. И от этого знания ничуть не легче. Но как мне удалось построить телепорт именно сюда? Что могло послужить привязкой? Одно дело, когда я наугад телепортировался во дворец Велимира по слезе его сына, но что могло привести на другой материк - неизвестно. И, самое главное, как нам вернуться домой?
Я решил вернуться к принцессе, но сначала выпытал у мужчины все, что он знал, о драконьих горах и самих драконах. И это нуждалось в осмыслении. Драконы - безумные, все разрушающие чудовища? Что за бред? Хотя, вспоминая отца моего любимого, уже ни в чем не будешь уверен, как прежде. Неизвестно, чем они допекли своих драконов, а то, что остался только один из них, тоже наводит на определенные размышления, не сами же они исчезли. В любом случае, если дракон настолько древний, как утверждал этот человек, то, почти наверняка, он сможет помочь нам пересечь завесу. Значит, теперь я знаю, куда идти. О боги, Рин... Это будет непросто.
Глава 14
Лео
Вернувшись к Наринэ, с удовлетворением отметил, что за время моего отсутствия никто не пытался пересечь защитный контур. Драконица уже не выглядела такой бледной, как прежде, сердцебиение было спокойным, дыхание - глубоким и ровным, что давало надежду. Увы, разбудить девушку по-прежнему не удавалось. Это могло привести к неприятностям. Как, скажите, пересечь половину материка с бессознательной драконицей на руках?
Но, похоже, особого выбора у нас нет. Встретиться с единственным оставшимся здесь драконом необходимо, возможно, тем более, если он настолько древний, как говорят. Возможно, дракон не только подскажет способ вернуться домой, но и поможет своей соплеменнице.
Остается надеяться на то, что больная сестра на руках молодого человека не привлечет слишком много внимания. Что мы сможем найти драконьи горы и их обитателя. И, еще такая малость, что он не окажется настолько безумным, чтобы испепелить нас на месте.
Ладно, сейчас нужно хорошенько выспаться, утром будет ясно, что и как делать дальше. Может, удастся примкнуть к какой-нибудь группе людей, направляющихся приблизительно в том направлении, на запад.
К счастью, в человеческом облике никто не заподозрит в Рин дракона, реакция ювелира явно продемонстрировала, что здесь ее происхождение лучше держать в тайне. Значит, будем людьми, проблем с этим возникнуть не должно. Даже мой крылатый в свое время принял меня за человека.
Прежде, чем лечь самому, я получше укрыл Наринэ и, сам не понимая, почему, нежно поцеловал ее в лоб. Показалось, что мое присутствие, забота и нежность смогут помочь. По крайней мере, очень хочу в это верить... Но пока тщетно.
Вздохнув, отошел от сестры Ая и собрался уже было ложиться, но неожиданный звук из-за стены привлек мое внимание.
Ничего особенного, в сущности, в нем не было. Просто плач, негромкий, приглушенный плач ребенка из-за стены, но он отозвался странным, щемящим чувством в груди. Почему? Я не мог этого понять. Что такого удивительного в плаче человеческого ребенка в человеческом же поселении? Дети часто плачут, и дети вампиров не реже, чем других рас. Но никогда и ничей плач не наполнял сердце такой ноющей болью, желанием утешить, все исправить. Глупо, малыш всего лишь хочет есть, или его нужно переодеть, детские беды такие простые и их так легко решить тем, кто рядом. О ребенке есть кому позаботиться, а у меня просто в голове помутилось после всего, что произошло за последнее время.
Но напрасно я надеялся, что усталость и переживания возьмут свое, сон упрямо не шел, прогоняемый спутанными мыслями и звуками из соседней комнаты. Напрасно женщина, чей голос удалось расслышать из-за стены, пыталась успокоить дитя. Ребенок плакал все громче, даже подушке, которой я накрыл голову, не удалось приглушить этот уже почти невыносимый звук.
Странно, но раздражения или неприятия не было, скорее, огорчение и переживание. Странно, переживать из-за совершенно чужого, человеческого младенца.
В конце концов, я не выдержал и отправился узнать, что там происходит. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Удивительно, как никто из возмущенных постояльцев не заявился выяснять отношения, ведь плач превратился в настоящий рев. Но когда я подошел совсем близко, чтобы постучать, дитя вдруг затихло.
Женщина, открывшая дверь, выглядела очень усталой. Маленький сверток на ее руках уже не издавал ни звука. Я же не понимал, что происходит, не оставляло ощущение неправильности всего происходящего, хотелось подойти ближе, забрать, прижать к своей груди. Но женщина разбила странное очарование момента, ее немного хриплый голос заставил вздрогнуть:
- Простите, господин, Агни больше не плачет. Утром мы уедем, и больше не побеспокоим Вас.
Повинуясь неясному порыву, я протянул руки в молчаливой просьбе, но паника в глазах женщины заставила отступить.
- Нельзя, нет, - забормотала она. - Хозяин меня убьет, он не позволит никому прикоснуться к сыну. Я всего лишь кормилица, простите, господин!
Стараясь не показать внезапно охватившего меня разочарования, я был вынужден отступить. Все верно, у этого ребенка есть отец, скорее всего, к нему они с кормилицей и направляются, он и будет держать на руках, заботиться и утешать. Так и должно быть, но что-то по-прежнему не давало покоя, и я сделал, пожалуй, самую странную, не поддающуюся никакой логике вещь в своей жизни.
Уходя из чужой комнаты, оставив позади удивленную женщину и совсем успокоившегося ребенка, я оставил там и кое-что еще.
Слеза дракона, обручальное кольцо, частичка моего любимого, символ нашей неразрывной связи, любви, принадлежности и необходимости, всего того, что и не выразишь словами. И этот драгоценный дар остался на тонкой цепочке прямо поверх ткани в которую был завернут чужой, человеческий младенец.
Сам не знаю, почему, и насколько сильно пожалею об этом потом. Но не сейчас, когда, наконец-то проваливаясь в благословенный сон, цепляюсь только за еще одну странность: Агни, не выходит из головы, Агни. Огонь. Нет, не так, Всеразрушающий Огонь. Какое странное имя для человеческого ребенка...
Глава 15
Айтен
Покинуть королевский дворец, незамеченным добраться до границы и пересечь ее оказалось не самым трудным. Проникнуть в самое сердце вампирских земель, в замок их Владыки - тоже. Помогает все та же способность, под прикрытием которой я невидимкой ходил по этому замку прежде. Ведь не прошло и двух лет, но сколько всего...
Это совсем не трудно - найти Изара, собравшего вокруг себя приближенных лордов-вампиров, вместе со старшим сыном в кабинете. Нет ничего сложного в том, чтобы проскользнуть мимо них, несмотря на то, что приходится замирать без движения, когда кажется, что древние и могущественные Nosferatu могут уловить движение даже не слухом, не кожей, а каким-то своим, особенным чувством. Тем не менее, тенью преодолеваю расстояние и, наконец, оказываюсь прямо перед Владыкой.
Вот теперь сложно. Что дальше?
Нужно было убрать отвод, сразу подойти к вампиру, не смотреть в его глаза, сказать главное, чтобы тому захотелось выслушать дальше, сказать, что его сын жив. Но поздно, я смотрю в эти потемневшие омуты, и не вижу в них ничего, кроме ненависти. Настолько всепоглощающей, что за ней не заметно и боли.
Он не услышит, вдруг приходит понимание. Изар не услышит моих слов, не поверит им, как и отец не слышал и не верил Лео и Витании. Но и отступать мне некуда. Дороги домой нет, и лишь здесь есть надежда остановить надвигающуюся катострофу, узнать способ найти сестру и супруга.
Лучше бы остаться с Владыкой вампиров наедине. Но неизвестно, когда теперь Изар отпустит советников-лордов. Да, без сомнения, это совет, и совет военный. Вздыхаю, к счастью, чары, делающие меня невидимкой, не позволяют этого заметить, перевожу взгляд на Винса и еле сдерживаю вскрик.
За те несколько часов, что мы не виделись, наследник Владыки изменился до неузнаваемости, став тенью себя прежнего. Осунувшееся, изможденное лицо, запавшие глаза с темными тенями вокруг. Скорбь - это слово подходит ему сейчас как никакое другое.
Вспоминаю, как сам чувствовал себя, узнав о смерти самых дорогих, и понимаю: не могу, не имею права выжидать. Каждый миг Винс горит в том же пламени бесконечной боли, оплакивая любимую и брата. Ради него, возлюбленного моей сестры, брата моей половинки, придется сделать это прямо сейчас.
Сбрасываю чары и успеваю крикнуть:
- Лео жив! Они живы!
Они... это, в первую очередь, послание не для Владыки.
В следующий миг разъяренные вампиры бросаются на меня со всех сторон. Я могу принять полуоблик, или даже истинный и сражаться, пусть старших вампиров слишком много для одного молодого дракона, но... Лео не сопротивлялся моему отцу, а я здесь - проситель из рода убийцы. С другой стороны, если что-то случится со мной, кто поможет Лео и Рин?
Но я ошибаюсь, нет, не в том, что Изар не способен услышать, это так и есть, а в том, что этотр вампир не сможет сдержаться. Вампир бьет ментально, до того, как успевает разгореться сражение.
В глазах его по-прежнему полыхает темное пламя, но голос оказывается спокойным и ровным:
- В подвал. Антимагические оковы и цепи. Война с драконами неизбежна, и нам еще пригодится подобный заложник.
Понятно, в кого столь сильный ментальный дар у моего супруга, хотя его отец намного сильнее. Сознание пытается уцепиться за мысли о Лео, Рин, войне, о том, что будет дальше, но тщетно.
Остается надеяться на то, что мне не приснилась надежда, вспыхнувшая в сиреневых глазах...
Просыпаюсь и чувствую, что это уже было, причем, не так давно: антимагические оковы и цепи. К счастью, оковы лишь блокируют магию и способность к обороту, а не вытягивают силу. Оказавшись в подобной ситуации, можно было ожидать чего угодно. Заложник, враги... Не укладывается в голове, и сердце верить не хочет.
Жив, уже хорошо. Будь на месте Владыки Изара мой отец, ничто бы не избавило от расправы. Хотя, вмешательство Витании спасло моего рыжика от неминуемой смерти, а сестру от сожжения заживо. Вита, что теперь с ней? Надеюсь, король не накажет ее слишком сурово за мой побег.
Мысли все время возращаются к Лео и Рин. Где и как их искать? Даже если мне и удастся выбраться из заточения, ответа на столь важный вопрос по-прежнему нет.
Остается ждать визита Владыки и попытаться его убедить. Неужели так сложно просто выслушать?!
По ощущениям, так проходит не менее четырех дней. И все это время я предоставлен сам себе. К счастью, длина цепей позволяет перемещаться по всей камере, где знаю теперь каждый камешек, каждую выбоину в стене и полу, но и это не дает успокоиться, отвлечься от мыслей.
Время ускользает сквозь пальцы, и страшно подумать, какое значение может иметь каждая потерянная секунда для тех, кого люблю.
Почему? Неужели мои слова не зародили и тени сомнения в душах вампиров?
Пусть Изар ослеплен горем потери и гневом, но неужели никто из его советников не пожелал успокоить своего сюзерена? И Винс, ведь надежда в его глазах не приснилась мне? Ему же не все равно?
Временами я прихожу в ярость и бросаюсь на каменные стены, или же пытаюсь выбить толстые прутья решетки, но все бесполезно, моя тюрьма, очевидно, рассчитана на могучих "гостей". Если бы не оковы, может и удалось, но с ними сил недостаточно.
Что примечательно, за эти дни никто не подумал о том, что пленника нужно хоть раз покормить. Благо, обладая более чем неплохим аппетитом, драконы способны достаточно долгое время обходиться без пищи. Но сам факт подобного отношения со стороны гостеприимных и придерживающихся множества правил вампиров удручает.
Наконец, одиночное заключение подходит к концу. Но у решетки оказываются не стражники, и даже не сам Изар, а именно тот, кого я так ждал.
Винс словно осунулся и побледнел еще сильнее, но, тем не менее, он больше не похож на живой труп, скорее на выздоравливающего после тяжелой болезни.
Первый принц вампиров оглядывается, тревожно и нервно, а затем открывает "клетку" обнажает меч, заставив сердце сжаться от страха, не за себя, за Лео и Рин, которым никто не поможет. Но, прочитав что-то в моих глазах, вампир фыркает и одним движением перерубает цепь. Затем Винс, прижав палец к губам, призывает молча следовать за собой, и после нескольких минут блуждания по темным переходам подземелий, мы оказываемся в небольшой пыльной комнатке.
- Прежде, чем я сниму с тебя оковы, обещай, что не причинишь вреда моему отцу, - вдруг просит вампир, повернувшись ко мне.
- Если бы я этого хотел, то напал сразу, во время вашего совета! - оскорбленно отзываюсь я.
Брат Лео не слишком весело усмехается в ответ:
- Мы уже не знаем, чего ждать от драконов, Айтен!
Справедливо. И горько. Но я продолжаю:
- Оттого меня и бросили в подземелье на несколько дней, без еды и воды?
На лице вампира отражается вначале недоумение, а затем понимание.
- Все слишком сложно, - устало бормочет он, - политика, интриги и власть, не все довольны Владыкой, а тут и такой удобный случай - война с драконами. Властолюбцам плевать на напрасные жертвы и кровь...
- Война... - до последнего не хотел в это верить.
Голос Винса не дает погрузиться в размышления:
- Это правда, что ты сказал о Лео и Рин. Они живы?
Не выдерживаю и срываюсь:
- Ты не слишком долго ждал, чтобы спросить?!
Медноволосый рычит, но находит силы бросить в ответ:
- Я не мог прийти сюда, сам был под стражей!
Удивление. Он успокаивается и поясняет:
- Отец почувствовал, что я пытаюсь сдержать его ментальный удар, чтобы... не пострадал твой разум. Все это время я думал над твоими словами. Владыка уверен - это ложь, ведь он видел в магической сфере, как твой отец расправился с Лео, пусть не до конца, но видел. Теперь же мы не чувствуем его. Но я верю тебе, Айтен. Не могу не верить, ты же любишь моего брата по-настоящему. Не могу, ведь иначе мне незачем жить!
Тогда я рассказываю брату своего любимого, как все было на самом деле.
И Винс продолжает:
- Если они живы, но мы не можем почувствовать их, связаться, или найти, то вывод может быть только один: завеса! Эти четыре дня я не тратил времени зря, искал способ открыть телепорт через завесу и нашел его. Проблема в том, что воспользоваться телепортом сможет только один из нас.
С тех пор, как Наринэ узнала о ребенке, ее не покидал страх. Как драконица не хотела, не думать о том, как опасны полукровки, она не могла, но за своего малыша боялась еще сильнее. Рано или поздно вампир поймет, что она ждет ребенка, и неизвестно, что он предпримет. Гилион мог убить дитя прямо сейчас, хотя это опасно и для матери, либо дождаться его рождения, чтобы избавиться потом. На мгновение у принцессы возникла мысль уступить и убедить похитителя в том, что беременна от него, но это невозможно: магия крови не позволит вампиру ошибиться.
Девушка решила сделать все, чтобы выиграть время, сохранив маленькую жизнь. Ее наверняка ищут, может быть, скоро найдут, или же у самой драконицы появится шанс связаться с семьей. Хотя... что будет тогда? Нет, Рин должна убедить отца в том, что их с Винсом дитя - не чудовище. Пока же ей предстояло оттачивать свой дар убеждения на враге.
Вампир смотрел на пленницу со злостью и отвращением, первым желанием после услышанного было свернуть тонкую девичью шейку, в антимагических оковах, да еще и прикованная цепью к стене, она не смогла бы оказать достойного сопротивления.
Единственное, что удержало кузена Владыки от немедленной расправы, это то, как трудно будет теперь добыть другую драконицу, если не сказать невозможно: его шпионы сообщали, что крылатые твари многократно усилили меры предосторожности. Но эта потаскуха решила испортить его идеальный план!
Под испепеляющим взглядом принцесса вовсе не выглядела довольной и торжествующей, чувствуя, насколько взбешен похититель, она инстинктивно прикрыла руками плоский живот, чем еще сильнее выводила его из себя.
- Я беременна, - торопливо повторила Наринэ. - Но это то, чего ты хотел: полукровка, дракон и вампир высшей крови, ребенок наследника вашего Владыки. Если убьешь его, то другого все равно тебе не видать! Он поможет тебе захватить и удержать власть!
Чушь, конечно, но сейчас драконица сказала бы все, что угодно, лишь бы спасти свое маленькое чудо, остальное неважно, потом, все потом.
Гилион нахмурился, но уже через минуту раздумий посветлел лицом и согласно кивнул. Сын Винса в его руках, не так уж и плохо. Главное, подчинить полудракона себе, еще в детстве, сделать его абсолютно послушным и управляемым, почти рабом. Можно будет посадить полукровку на трон, как первенца Винса, но он будет лишь послушной марионеткой в его, Гила, руках. Наринэ же теперь сделает все, что ему будет угодно, стоит лишь пригрозить мелкому тваренышу.
Принцесса облегченно вздохнула, похоже, вампир клюнул на приманку и не собирается их убивать, но радость девушки была недолгой. Очень скоро Рин поняла, что оковы не только мешают ей воспользоваться магией, но и потихоньку тянут магию из нее. Это было бы не так страшно, если бы не беременность, ведь ребенок, обещая быть очень сильным, делал то же самое.
Условия содержания драконицы улучшились, теперь ее комната была просторнее и светлее, цепь исчезла, но оковы вампир отказался снимать наотрез. И даже постоянная слабость и приступы боли, усиливающиеся по мере роста плода, не переубедили ее тюремщика.
Время шло, а помощь так и не приходила. Боль теперь была постоянным спутником Рин, она же, изо всех сил превозмогая ее, пыталась противиться оковам и отдать как можно больше своему малышу. Любые попытки применить магию, принцесса прекратила уже давно, но и это мало помогало. Единственным, что спасало драконицу, помогая продержаться, оказалась ее связь с мужем брата, вампиром, выпившим крови дракона. Когда она почувствовала его впервые, не могла поверить в то, что происходит, но образ рыжика явно возник перед глазами, девушка почувствовала его любовь, волнение и поддержку, тело обволокло теплом, и на какое-то время стало легче. К несчастью, сказать ему, где находится, да и просто передать весть родным, Наринэ не могла. Но с тех пор Лео всегда "появлялся" в самые тяжелые минуты, забирая большую часть боли, придавая сил, большинство которых она продолжала отдавать ребенку.
Меж тем, время пришло. Их с Винсом малыш появится здесь, в плену, станет рабом, послушным орудием в руках этого властолюбивого вампира. Невыносимо даже думать об этом!
Во время очередного, особо сильного приступа, драконица почувствовала уже ставшую привычной волну силы и любви, но в этот раз все было по-другому. Наринэ словно услышала слова "держись" и "где же ты", и, чудо, ей удалось послать ответ! Связь быстро прервалась, но девушка ликовала внутри, уверенная: послание получено, значит, их спасут!
Поэтому, впервые прижав к груди рыжеволосого младенца, тут же прикусившего ее до крови, Рин улыбнулась, впервые за последние несколько месяцев:
- Вот видишь, милый, скоро все закончится. Они придут за нами, ты увидишь своих дедушек, дядей, а главное, своего папу. Теперь все будет хорошо!
Принцесса даже не дала мальчику имя, пусть это сделает отец, тогда, по поверьям драконов, ребенок будет счастливым.
Осталось подождать совсем немного, и боли уже совсем нет, только эта слабость, и так хочется спать. Нет сил пошевелиться, все-таки, оковы дают о себе знать.
Ребенок беспокойно завозился под боком матери, слушая ее сердце, которое билось все слабее и реже...
Глава 9
Айтен
Несколько месяцев непрекращающихся поисков ни к чему не привели. Все наши усилия оказались напрасными, боль и тоска стали постоянными спутниками.
Мы по-прежнему не сдаемся, хотя надежда слабеет с каждым днем. И вместе с ней слабеет мой любимый. Я не знаю, каким образом между Лео и Наринэ установилась связь, и давить на него не хочу, но видеть его таким также невыносимо, как и понимать, что это отражение ее состояния. Рин, сестра, что же с тобой произошло?
Каждый день драконы отправлялись на поиски, но это опять не приносило плодов. Общее горе сблизило нас с Винсом, и теперь мы часто отправлялись на поиски вместе: я пытался докричаться до сестры через родственную связь, он же использовал магию вампиров, пробуя отыскать ее по крови, ведь Лео из-за своего состояния помочь с этим не мог. Оставляя мужа одного, я разрывался на части, ему становилось все хуже, хотя мой вампир и пытался скрыть то, что с ним происходит. Но мои поиски - ради них обоих, спасти сестру - то, чего я желаю, но и Лео станет лучше, когда Рин будет в безопасности. Ничего, опять ничего.
И сегодня, когда влюбленный в мою сестру вампир собрался лететь на другой конец материка вместе со мной, Огонек, похудевший, осунувшийся, еще более бледный, провожал меня, пряча боль и страх за слабой улыбкой.
После нежного поцелуя, обещания вернуться, сделав все возможное, - с моей стороны, и надежды, пожелания удачи - с его, когда я ухожу, окрик настигает уже в дверях:
- Ай!
- Да, Огонек? - ласково, успокаивающе, я вижу, как переживает любимый, а ему и так пришлось нелегко. В его глазах - сомнение, страх, нежелание расставаться, но Лео никогда не скажет этого вслух, слишком сильно любит меня и Рин, ставшую сестрой и ему.
Замирает на миг, чтобы после удивить неожиданной просьбой:
- Зеркало судеб. Отдай его мне, на время. Хочу знать, где ты, и что с тобой.
Рука стискивает кулон. Зеркало, подаренное любимым, должно быть способом в любой момент узнать, что с ним происходит. И мне оно нужнее, ведь я сам - дракон, что может случиться? А Лео - вампир, более хрупкий и уязвимый. Но, ради его успокоения, безропотно отдаю артефакт, успокаивая себя тем, что во дворце, под защитой драконов, а главное, моего отца, супругу ничего не грозит. Его волнение можно понять, после исчезновения принцессы драконов ни в чем нельзя быть уверенными.
На прощание дарим друг другу еще один поцелуй, неожиданно превращающийся в страстный "танец", совсем как прежде. И, улетая на поиски, я упорно гоню прочь надоедливую, жалящую мысль о том, каким ярким вышло наше расставание. Будто скорой встречи не ждать. Глупо это, среди драконов муж в безопасности, а я совершенно точно собираюсь вернуться...
Мы долго кружим в воздухе над побережьем, но ничего подозрительного обнаружить не удается, как и уловить хоть отголосок связи, или наткнуться на какой-нибудь след. Неужели, все бесполезно? Весь материк перерыт несколько раз, но сюда нас с Винсом как будто тянет. Самое побережье, возле океана, где магическая завеса, не позволяющая легко покинуть этот материк, поглощает волшебство. Отсюда и семьей связаться не получится, надеемся мы, в основном, на магию крови, Винс уверяет, что для нее завеса не является помехой, но для того, чтобы он смог почувствовать Наринэ, она должна находиться не слишком далеко. Поэтому и возвращаемся сюда снова, тратя часы на бесплодные поиски. В конце концов, приходится отступить, чтобы завтра вернуться, либо отправиться в другом, тоже не раз исследованном направлении. Пока жива надежда.
Вдруг сердце сжимается от недоброго предчувствия, меня охватывает необъяснимая тревога. Невыносимо тянет домой... Лео? Не могу почувствовать его из-за проклятой завесы. Мой спутник тоже встревожен, и мы торопимся вернуться, не зная, что готовит судьба...
Лео
В очередной раз, когда боль, разделенная с драконицей, пронизывает меня насквозь, все вдруг ощущается по-другому: я словно действительно рядом с ней, слышу ее голос, стоны и крики, чувствую страх, отчаянную надежду и... любовь.
Сжимая в руке зеркало судеб, жалею о том, что оно не может показать всех, кто мне дорог, ведь Наринэ - одна из них. Посылаю ей свою любовь и остатки собственной магии, надеюсь, это поможет ей продержаться. При этом зову на помощь, и, когда Рин удается прислать ответ, рядом со мной уже двое: кузина мужа и сам король. Связь прерывается, и, вместе с новой волной слабости, накатывает отчаяние, сменяющееся новой надеждой.
- Другой материк! - бросает провидица. - Я поймала след, осталось лишь преодолеть завесу!
Слава богам, нашли! Меня клонит в сон, не могу сопротивляться, проклятая слабость.
Они успеют, обязательно успеют, ей нужно просто дождаться, теперь все будет хорошо...
Драконы
Вита отказалась остаться во дворце, настаивая на том, чтобы сопровождать дядю. Велимир не хотел, но был вынужден согласиться, белая драконица была провидицей, и это она уловила "след". Другой материк, отделенный завесой, словно чужой мир, и помощь видящей может оказаться неоценимой.
Драконица лишь на пару минут задержалась рядом со спящим вампиром, невесомо, едва касаясь кончиками пальцев, скользнула по огненным волосам и прошептала:
- Прости, я многого не могу изменить...
"Будь сильным!" - услышал Лео сквозь сон.
Позже, когда маги преодолели магическую завесу и драконы оказались там, где им было запрещено находиться еще много веков и много поколений назад, когда по внезапно усилившемуся "следу" удалось найти место заточения принцессы, когда жестоко было подавлено сопротивление защитников крепости, оказавшихся вампирами, а главный виновник истекал кровью, буквально растерзанный драконом в полуоблике, обезумевший от горя отец не мог найти в себе силы, чтобы прикоснуться к дочери.
Наринэ, даже сейчас прекрасная, неподвижно лежала на кровати. Спокойное, умиротворенное, выражение лица словно говорило о том, что принцесса спит, и ей снятся прекрасные сны, но Витания уже почувствовала то же, что ранее Велимир. В комнате пленницы билось только одно сердце - маленькое сердечко рыжего полукровки.
Король все же решился и сделал несколько шагов. Рука дрогнула возле дорогого лица. Дыхания нет. Сколько горя и муки отразилось на его лице, Вите хотелось плакать, но нельзя, только не сейчас, когда она словно сжатая пружина, готовая среагировать в любую секунду. Склонившись, Повелитель Неба поцеловал холодный лоб дочери. Вампирам придется ответить за это!
Но пока нужно сделать нечто важное. Проклятый полукровка не должен существовать, ради них всех.
- Убейте полукровку! - приказал король, однако, воины ничего не успели сделать. Принцесса Витания в один миг оказалась возле кровати и, схватив младенца, прижала его к груди. А в следующее мгновение она уже вылетела из комнаты, туда, где остались растерзанные тела вампиров. Драконы настигли и окружили ее, но никто из них не посмел бы причинить вред носительнице крови королев и их проклятья.
- Отдай это и иди сюда! - властно обратился к драконице ее дядя.
Вита улыбнулась, сквозь слезы потерь, предчувствие боли и страх. Легко ли это, зная, что будет, что ты потеряешь?
- Это всего лишь ребенок, все не так, как ты думаешь, дядя.
- Полукровка опасен для всех! Заберите его! - прорычал разгневанный дракон.
Витания покачала головой. Ее решение принято, пусть провидица многого не способна изменить, но что-то и ей подвластно. Увы, переубеждать его сейчас бесполезно.
Воины не могли напасть на принцессу, но среди них был тот, на кого не действуют запреты. Взбешенный король дважды ударил выпущенными когтями. В первый раз по глазам племянницы, вынуждая выпустить свою ношу из рук. Но Вита лишь вскрикнула, даже не пытаясь закрыться, и сжала руки сильнее. Второй удар пришелся уже по ребенку, так и не проснувшемуся в объятьях своей защитницы. Ослепшая драконица и тогда не выпустила младенца из рук.
По лицу текла кровь. Услышав шаги дяди, Вита поняла, что он направился за Рин, значит, затем - домой. У нее мало времени, поэтому, когда пораженные жестокостью своего короля драконы предложили ей помощь, провидица горестно и зло закричала:
- Вон, убирайтесь! Дайте мне побыть одной!
Едва воины, нерешительно потоптавшись, удалились, драконица бросилась туда, где лежало изломанное тело вампира. В ее руках ничего не было, иллюзия пала.
Дрожащими руками, на ощупь разматывая окровавленное тряпье, Витания облегченно выдохнула: ребенок еще спал.
Увы, здесь ее не оставят, но как же быть с ним? Чуткий драконий слух уловил слабое сердцебиение высшего вампира. Живучие твари. Что ж, выбора нет, все равно мальчика с собой не возьмешь, а одному ему не выжить.
Зубами рванув запястье, Вита нащупала лицо вампира и прижала кровоточащую рану к его рту. Драгоценная влага потекла, возвращая наказанного похитителя к жизни. Но это было не все. Проколов когтем маленький пальчик, драконица выдавила и каплю крови малыша, торопливо шепча заклинание. Нет, это будет совсем не та связь, что у Рин с Лео.
- Теперь ты будешь его рабом, вампир! И если что-то случится с этим ребенком, все, что произошло сегодня, покажется тебе приятным сном! - прошипела провидица.
Она успела вовремя, вернувшийся Велимир, нежно прижимавший к груди тело дочери, ничего не заметил. Что будет с телом ребенка, его не волновало.
Теперь можно спокойно, ни о чем не жалея, опереться на чью-то руку. Белая драконица сделала все, что могла. И пусть, усыпив малыша, поддерживая иллюзию и восстанавливая вампира, она теряла силы, необходимые для собственного исцеления, пусть останется слепой на десятилетия. Даже дар, который теперь не прорвется в видениях, стоил того.
Нет, осталось еще одно, пусть это только поверье, легенда, но и оно может оказаться важным.
- Дядя, дай имя своему внуку! - громко крикнула Вита, вынуждая так же громко ответить, чтобы услышал затаившийся Гилион.
Злоба захлестывала дракона с головой. Имя, сейчас, когда в его сердце пожар ненависти, ярости и жажды мести? И этот полукровный твареныш тоже виноват!
- Агни! - зло бросил Велимир.
Огонь. Все сгорит, вампиры ответят за то, что совершили.
Глава 10
Лео
"Будь сильным!" - послышалось мне. Или приснилось? Неважно, я все равно не понял, что имела в виду драконица.
Даже не знаю, сколько времени проспал, но, похоже, был поздний вечер. Значит, Ай скоро вернется, отозвалось теплом в груди. И тут вернулись воспоминания о недавних событиях: Наринэ, ее нашли!
Осторожно пытаясь подняться, я с удивлением обнаружил, что уже совсем не так слаб, как был в последнее время, хотя прежние силы так и не вернулись. Это ведь хороший знак, верно? Правда, меня колотило в ознобе, из-за чего пришлось закутаться в плащ.
Поспешив в большой зал для торжественных приемов, я был немного удивлен реакцией встреченных по пути драконов: одни шарахались в сторону, пряча глаза, другие - смотрели с ненавистью, сжимая кулаки и словно готовясь наброситься.
Решив пока не обращать внимания на все странности, я продолжал свой путь, ведь сейчас главное узнать, что с сестрой моего любимого.
Я не ошибся с выбором места, все происходило именно там. Столпившиеся драконы расступились передо мной, и, с трудом оторвав взгляд от их мрачных, скорбных и полных ненависти лиц, я увидел постамент, на котором лежала спасенная драконица. Только, спасенная ли? Лицо Наринэ, бледное, красивое, умиротворенное, притягивало взгляд, манило подойти и коснуться, проверить, что с ней. Ведь девушка спит? Не знаю, откуда пришла уверенность, что непременно нужно это сделать, но казалось, что именно мое прикосновение способно ее разбудить.
Драконы злобно сверкали глазами, некоторые рычали, кажется, я услышал несколько проклятий, но никто не посмел заступить мне дорогу. И лишь когда я остановился в последних двух шагах, чтобы решиться, раздался гневный окрик дракона.
- Посмотри на мою дочь, вампир! - пророкотал Велимир.
Но я и так не мог отвести взгляда от бездыханной Рин. Не мог, не хотел в это верить.
Мысль о том, что об этом придется узнать Айтену, казалась невыносимо жестокой.
- Что с ней? - прошептал я, прислушиваясь к себе. Неужели постепенно возвращающиеся ко мне силы означали именно это? Раз так, я предпочел бы обойтись без них.
Горе Повелителей Неба понятно и близко, я и сам страдаю, горько оплакивая ужасную потерю, но явно агрессивный настрой драконов настораживает и даже пугает.
После нескольких бесконечно долгих мгновений, полных гнятущего молчания, Велимир оказывается напротив меня. Взгляд дракона, полный ненависти и жажды мести, прожигает насквозь.
- Что с ней? - обманчиво спокойно переспросил король, но за его спокойствием чувствуется ярость стихии, готовая снести все на своем пути, и голос набирает обороты. - Ты спрашиваешь что с ней, кровосос из рода убийцы?
Даже оскорбительное название вампиров не потрясло так сильно, как это ужасное обвинение. Велимир же продолжал говорить кошмарные, невероятные вещи, которые никак не укладывались в моей голове.
Дядя... невозможно. Как Гил, старший вампир из правящего рода, кузен Владыки, мог на такое пойти?
Самое ужасное, что я начинаю понимать: убитый горем отец винит в произошедшем не только Гилиона, а всех вампиров, в первую очередь, нашего рода.
Когда Велимир умолкает, тишина снова опускается тягучим, густым туманом. Не знаю, что делать, сердце плачет о Наринэ, в нем тревога за мужа, и в то же время, хочу достучаться до озлобленного дракона, сказать ему, как тяжела его потеря и для меня. И поддержать его, тоже являющегося членом моей семьи, и убедить в том, что другие вампиры не виноваты в произошедшем. Но в горящих глазах читаю столь сильную ненависть, что невольно отступаю, делая шаг назад под убийственной тяжестью взгляда.
- Вампиры ответят за все, - подтверждает мои опасения король, - все вы ответите, и ты умрешь первым!
Сердце бьется так сильно, что, кажется, готово вырваться из своего тесного плена. Что же делать, разве я могу сражаться с отцом Айтена, даже не учитывая того, что вампиру не справиться с драконом один на один? Главное не в этом, а в том, что поднять руку на единственного родного моему любимому человека, причинить ему еще большую боль, я не посмею.
Велимира же подобные вопросы не беспокоят, он совершенно точно собирается причинить новые страдания сыну, уже потерявшему сестру-близнеца. Хочу верить, что дракон остановится, вспомнив о том, кто дорог нам обоим...
- Не допусти несправедливости, - раздается негромкий женский голос в стороне.
Повернувшись на него, пораженно смотрю на принцессу Витанию. Глаза подошедшей драконицы прикрыты широкой белой повязкой, на которой тут же начинает выступать кровь. Кровавое пятно расползается, и алая жидкость каплями стекает на лицо. Выглядит это ужасно, смотрю на девушку с жалостью и недоумением. Она явно ранена, но если был тяжелый бой, как драконы могли допустить такое, подвергнуть опасности драгоценную кровь королев?
И почему не срабатывает регенерация, обычно весьма высокая у Повелителей Неба? Слишком много вопросов, но ситуация не располагает к распросам.
- Не смей говорить мне о справедливости! - рычит дракон. - Справедливо было бы убить их всех, спалить до тла вампирские земли, пролить реки их проклятой крови за каждую слезинку моей дочери! Но я всего лишь заставлю Изара понять, как велико мое горе!
Затем король поведал о своих планах. После того, как он разделается со мной, истерзанное тело отошлют Владыке. Его слова звучат так дико, что я с трудом их воспринимаю. Как это ни жестоко, Велимир собирается множить горе и ненависть. Неужели он не понимает, что может развязаться война? Или... король драконов этого и ждет? "Убить их всех, спалить до тла вампирские земли, пролить реки их проклятой крови..." Теперь мне по-настоящему страшно, не за себя, за всех нас, вампиров, драконов, тех, кто дорог и незнакомых.
Витания пытается в чем-то убедить своего дядю, но я не слушаю их, даже не обращаю внимания на угрожающе выпущенные когти.
Моим вниманием снова завладела Наринэ, и вернулось чувство, что мне необходимо к ней прикоснуться. Так все странно, разве при образовавшейся между нами связи, я не должен сейчас страдать физически? Но, кажется, даже магия возвращается ко мне. Как зачарованный, делаю шаг к постаменту. Велимир бросается за мной, но между нами встает слепая, теперь я это понял, провидица.
- Одумайся! - увещевает она.
Но дракон в ярости, кажется, он собирается меня разорвать прямо сейчас.
Я же прислушиваюсь, краем глаза замечая, как замирает и Вита. Она тоже это слышала?
В зале, полном драконов, где слышны их разговоры, бормотанье, ругательства и проклятья, где раздается полузвериное уже рычание короля, только мы двое смогли услышать этот удивительный и такой прекрасный звук - один единственный удар сердца.
- Жива! - кричим мы в один голос.
- Рин жива! - драконица продолжает убеждать окаменевшего дядю.
Но он отшвыривает Виту прочь.
- Ступай к себе, пока я не отправил тебя в темницу! Принцесса мертва, и эта твоя выходка не спасет кровососа! Тело Наринэ будет предано огню, как тела всех драконов, погибших в битве!
Напрасно мы с провидицей пытались его переубедить, дракон оставался непреклонным, только еще сильнее приходил в ярость, и я понял, что время расправы пришло, но не это занимало все мысли.
Беспокойство о собственной судьбе отступает на второй план, теперь я ужасно боюсь за Наринэ, ведь Велимир собирается сжечь свою дочь заживо!
Глава 11
Лео
Происходящее не было битвой, скорее, бойней. Даже драконы понимали это через пелену своего горя. Взрослый дракон в полуоблике, повелитель, против принца вампиров, который так долго был болен. Дракон почти безумен от ярости, вампир безоружен и слаб...
Никаких шансов. Напрасно принцесса умоляла своего дядю, Велимир не собирался останавливаться, сила его ударов, способная и стену проломить, выпущенные когти, которые несколько раз вонзались, кромсая, разрывая плоть. Я был обречен.
Не могу противостоять королю на равных, единственное, на что хватает едва начавших возвращаться сил, - уходить от ударов и закрываться, насколько это возможно. Бесполезно, всего лишь отсрочка неизбежного.
Айтен... Больнее всего оказалось думать о нем, о том, какое горе ждет сероглазого принца дома. В сторону, вырвать у судьбы еще один миг, чтобы бросить взгляд в зеркало судеб. Ай с Винсом, они рядом, словно поддерживая друг друга... Любимый и брат, хорошо, что они не останутся в одиночестве, поддержка будет нужна обоим. Но... война. Нет, они не допустят этого, неужели кто-то захочет бессмысленных жертв, ведь это не то, что значит "быть правителем"? Жажда мести и ненависть ослепляет, увы, Велимир сейчас не способен этого понять.
Кровь. Сколько крови, кажется, я не смогу смотреть на нее до конца своей жизни... Какая глупая мысль, моя жизнь оборвется совсем скоро, здесь, где я был так счастлив. Взгляд падает на кулон из слез. "Пламя дракона", по словам Ая, этот артефакт достаточно силен, чтобы справиться даже с ним. Нет, не хочу даже думать об этом. Велимир - отец моего любимого, разве я могу причинить Айтену еще и такое горе? И рука бессильно падает, так и не донесенная до кулона...
Кажется, все, странная оглушенность, воздух становится густым, словно кисель, не могу пошевелиться, следующего удара мне не избежать, не отвести и не ослабить.
Слабость заставляет опуститься на колени, тело не слушается, даже глаза не желают смотреть. Удивительно, но я уже совсем не чувствую боли. Жду, но последнего удара все нет.
- Соберись, Лео! - это Вита, ее голос совсем рядом, рука сжимает мое плечо и тянет вверх.
Не могу ничего понять. Собраться, зачем? Разве так легче умирать?
Кажется, я спросил это вслух, а затем смазанная, несильная пощечина привела меня в чувство. Не удивительно, ведь она бьет наугад. Провидица драконов слепа.
- Соберись, принц! - шипит, склонившись почти к моему лицу. - Будь сильным, сейчас все зависит только от тебя. Я не смогу долго удерживать морок!
Только теперь замечаю фигуру короля в стороне, Велимир двигается очень медленно, словно время замедлилось для него, и я с трудом понимаю: дракон все еще сражается, с воздухом. Но скоро он поймет свою ошибку.
Бросаю взгляд на Рин. Сердце сжимает тоска, ее предадут огню, и я ничем не могу помочь. Если бы у меня были силы открыть телепорт...
- Ты сможешь, - кажется, никто и никогда не верил в меня, как эта белая драконица, я ведь и сам теперь не верю.
Но выпущенные когти полоснули по тонкому запястью, тут же наугад поднесенному к моему лицу, и божественный напиток снова ожег изнутри, как и в прошлый раз, с ее кузиной. Следом накатила волна силы, хотя и не такая, как хотелось бы.
Бросаюсь к Наринэ, проскальзываю мимо неподвижных драконов с затуманенными взглядами и оглядываюсь на Виту, пораженный ее силой.
В следующий миг сестра Айтена в моих объятьях. Точный телепорт вряд ли удастся открыть, пока главное убраться отсюда подальше, желательно, поближе к замку отца. Бережно удерживаю девушку на руках, хотя из-за слабости она и кажется слишком тяжелой.
Теперь все будет хорошо. Я объясню все отцу, мы спасем Рин, Велимир, наконец, поверит, что его дочь жива. Войны не будет.
Начинаю открытие телепорта, но останавливаюсь, возвращаясь взглядом к спасшей меня драконице. Что будет с ней?
- Вита, с нами? - с надеждой ожидаю ее ответа, понимая, что у меня во дворце драконов есть еще одно близкое существо, а я и не знал. Слишком опасался ее странностей, ее дара и безумия.
Улыбка принцессы выглядит жуткой из-за стекающих по лицу алых дорожек. Кажется, будто провидица плачет кровавыми слезами. Кого она оплакивает?
- Нет. Я нужна здесь. Айтену... и дяде.
Мы не сказали "прощай", это плохая примета. Но почему не сказали "до свидания"?
Время начало набирать обороты, вернее, спадал наложенный Витанией морок, Велимир двигался быстрее, зашевелились, будто проснувшись, драконы. И я шагнул в телепорт, прижимая к груди драгоценную ношу и моля всех богов помочь.
- Береги ее...
"Будь сильным".
Глава 12
Айтен
Мой мир рухнул в одночасье.
Попрощавшись с Винсом, я летел домой, туда, где ждал Лео, куда стремилось ноющее от предчувствий сердце. Пусть вновь без добрых вестей, но увидеть его, знать, что все хорошо. Как зеркало судеб пригодилось бы сейчас мне самому...
Чем ближе, тем тяжелее на сердце, словно его постепенно сжимают в железных тисках. Не удается связаться с отцом - он просто блокирует все мои попытки, с Витанией - я натыкаюсь на плотный, густой "туман", и с моим рыжиком тоже. Успокаиваю себя, это уже привычно, слабость Лео и потеря им большей части магических сил причиной тому, хотя между нами и образовалась связь.
Дворец короля, величественный в своем сияющем великолепии, на мгновение кажется мне мрачным склепом. Зажмуриваюсь, прогоняя отвратительное видение, и бегу внутрь, в зал церемоний, туда, где чувствую отца и кузину, слезы, тоску и горе. Но не чувствую Лео, будто его нет во дворце.
Драконы расступаются передо мной, отводят глаза, отходят подальше, чувствую их страх, пробуждающий что-то темное внутри, вместе с пониманием: случилась беда.
Ворвавшись в зал, обвожу все в нем воспаленным взглядом. Лео, мой Лео... Не могу думать ни о чем другом. Глаза выхватывают постамент с белым покровом, сердце замирает, но, нет, он пуст. Но... с кем мы прощаемся? Зачем это?
- Где Лео, - сам не узнаю хриплого голоса и срываюсь на крик. - Где мой муж?! Отец!
Шагаю навстречу к королю, надеясь на объяснения, лелея надежду в груди, ведь я бы почувствовал, если... Взгляд. Отец, все еще выпущенные когти, кровь на его руках и одежде, кровь на полу, смятение присутствующих, и... окровавленный плащ моего любимого у королевских ног. Чего я хотел в тот миг? Ослепнуть, умереть, повернуть время вспять? Убить... отца?
Застыв, жду его ответа на невысказанный вопрос. Все еще не могу поверить, не могу отпустить свою глупую, трепыхающуюся в агонии надежду.
Но в глазах короля лишь холодная ярость и жажда крови.
- Вампиры похитили и убили твою сестру, - рычит он.
Нет, Рин... мертва? Этого не может быть, ведь мир бы перевернулся, как если бы и Лео... Но то, что я слышу дальше повергает в пучину отчаяния. Велимир обезумел от горя, я понимаю, что виновник всего - Гилион, кузен Владыки вампиров, но король, похоже, собирается мстить им всем, не щадя никого. Разве драконы способны на подобное?
- Лео? - шепчу, в душе умоляя о разумном объяснении какой-то нелепой случайности с его плащом.
С потерей близняшки смириться невозможно, но такого удара моему миру не вынести.
Взгляд, яростный и торжествующий, кровавая ткань, слова, разбивающие на "до" и "после". Рин нет, Лео нет. И мой мир перевернулся.
Кровавая пелена застилает глаза, позже я буду думать, похоже ли это на чувства Велимира, похоже ли наше горе, пустота в душе, заполняемая лишь жаждой мести, сейчас же лишь одно желание, весь смысл моего существования сворачивается до этого зала и дракона напротив, которого уже никогда не назвать отцом. Лишь его горло, его сердце, его кровь. Бросаюсь снова и снова, королю удается отбить все удары, на его стороне возраст: опыт и сила взрослого дракона, на моей - боль, рвущая в клочья душу...
Я пропускаю множественный ментальный удар, в полузабытьи чувствуя, как меня куда-то несут, торопливое, неловкое поглаживание рукой по лицу и мысленное пожелание быть сильным, даже не зная кто это.
Быть сильным. Разве я теперь могу... быть?
Прихожу в себя на собственной кровати, где мы с Огоньком... Сердце рвется прочь, с ним и тело, но бесполезно. Я прикован цепями, и это магические оковы: даже дракону их не разорвать.
Мои попытки освободиться не приносят результата, но я не могу остановиться, продолжая биться в цепях. И единственное мое желание - отомстить. А потом будь, что будет. Моя жизнь уже не имеет смысла.
Ужасно желать смерти отца, но как он мог так поступить с нами? Лео... Самое прекрасное, доброе и благородное существо на свете. За что?
Вспоминаю нашу первую встречу, когда рыжик бросился защищать от меня Наринэ, совершенно незнакомую, как он тогда думал, человеческую девушку.
Наши ссоры, сомнения и недоверие, которые, как оказалось, не стоили ничего.
Наши тайные встречи, первые поцелуи, нежность и страсть. Обручальное кольцо на моем пальце. Его смелость, решительность, ведь это Огонек спас нашу любовь тогда. А я не смог, не сумел уберечь, защитить, хотя и клялся...
В отчаянии снова рву цепи, но "браслеты", к которым они прикреплены, лишь впиваются сильнее.
Женский голос возвращает в реальность, вырывая из омута бесполезной ярости и безысходности
- Тише, Айт. Это магические оковы, ты только поранишься.
Я знаю, ведь, будь по-другому, давно разорвал бы их, приняв полуоблик. Горько усмехаюсь, не поворачиваясь к ней, и даже прикрыв глаза. Витания, кузина-провидица, не хочу, не могу сейчас ее видеть. Почему, когда это было действительно важно и необходимо, она не предупредила об опасности для тех, кто дорог?
- Я не могу всего объяснить. Никогда не вижу всей картины. И есть правила, которые понятны лишь подобным мне. Но я люблю тебя, люблю дядю, Наринэ и Лео и делаю все...
В эту минуту, не веря ни единому слову, я ее ненавижу. Лживые оправдания не находят отклика, кажется, не будь на мне цепей, и кровь королев не спасла бы кузину.
Зажмуриваюсь еще сильнее и шиплю сквозь зубы:
- Делаешь все? Любишь? Тогда почему они мертвы? Убирайся, Вита! Это и твоя вина...
Голос уже совсем рядом, обволакивая своей мягкостью, силой убеждения, словно проникая внутрь:
- Они живы, Айт.
Снова ложь, говорю я себе, но сердце так хочет верить. Что тому виной, невозможность жить без Лео, то, что я так и не видел их тел, ментальные способности кузины? Не знаю, но безумно желаю, чтобы это чудо оказалось правдой, что и заставляет меня открыть глаза и повернуться к драконице, чтобы в ее глазах прочитать ответ. Непроизвольный крик срывается с губ. На глазах Виты лишь широкая повязка с проступившими каплями крови. Понимаю, что это значит, в сердце бьется жалость, сострадание и любовь к этой, все-таки, близкой мне женщине. Хочу спросить, что произошло, но и слепая, она предугадывает мое желание и подносит палец к губам.
- Нельзя терять времени. Рин и Лео живы, но я не могу сказать, где они теперь.
Слушая Виту, я удивлен тем, как много осталось незамеченным. Оказывается, между моим мужем и сестрой действительно возникла особая связь, из-за того, что вампир выпил крови драконицы. И именно эта связь помогла Наринэ выжить. Известие о ребенке-полукровке поражает, но его уже нет. Жаль, конечно, ребенок не виноват, что родился, хотя здесь Велимира можно понять. Да и Витания не желает говорить об этом.
Узнав о том, что произошло между королем и моим вампиром, я снова пришел в ярость, но мысли о мести отступили, теперь, когда известно, что Огоньку, пусть и раненому, удалось сбежать и даже захватить с собой Рин, я... Это не передать словами, я счастлив,беспокоюсь, схожу с ума.
- Они у вампиров? - с надеждой спрашиваю у кузины.
Драконица качает головой:
- Нет, Лео был очень слаб, а магия его нестабильна. И я не знаю, куда открылся портал. Но они не у вампиров, и Велимиру известно об этом. Король отослал Владыке Изару окровавленный плащ его младшего сына.
Мы оба понимаем, что это значит, ослепленный горем и жаждой мести, отец нанес такой же ужасный удар другому любящему отцу. Но и на этом он не остановится. И что сделает Изар? Будет война. Эту мысль я не успеваю озвучить, Вита первая обращается ко мне:
- Ты должен встретиться с Владыкой и остановить войну.
В руках ее появляется мерцающий в полумраке комнаты магический ключ. Я в смятении. Сейчас получу долгожданную свободу, но что дальше? Зная, что Лео и Рин живы, я уже не чувствую той всепоглощающей ненависти к королю и не желаю ему смерти, хотя и простить не могу. Поэтому, нападать на него не собираюсь. Но что мне делать? Сердце рвется к самым дорогим существам во всем мире, даже не зная, где их искать, но долг наследника велит остановить войну. Захочет ли Изар встретиться и выслушать? Сумею ли я его убедить?
В одном Витания точно права: с королем драконов сейчас говорить бесполезно, он не видит и не слышит ничего вокруг, кроме собственной ненависти. Чудо уже то, что меня просто приковали в собственных апартаментах, не бросив в темницу, или... Хотя, я ведь теперь для него - единственный наследник.
На одной чаше весов - Лео и Рин, неизвестность, страх, моя любовь, на другой - война, драконы, вампиры, сотни, возможно, тысячи жизней, долг. Нелегкий выбор.
Или, его и вовсе нет?
- С ними все в порядке? - один-единственный вопрос, с надеждой услышать от провидицы хоть что-то, не заверение, не обещание, лишь его тень.
Но сейчас Витания не может дать мне и этого.
- Я ничего не вижу. Мой дар потерян вместе с глазами, - спокойно, словно о чем-то обыденном, хотя я чувствую ее тоску. В этом тоже виновен отец, но драконица не злится, не ненавидит. Остается рядом, чтобы спасти и его тоже, говоря о своей любви, она не лжет.
- Почему не сработала регенерация?
- Тогда мне пришлось выбирать между глазами и чем-то гораздо более важным... Не сейчас, торопись, пока твоя охрана спит.
Уже через несколько минут под покровом ночи я покидаю королевский дворец, никого не встретив, кроме спящих на часах стражников. Кузина поскромничала, похоже, жертвами ее воздействия стали не только два воина у дверей в мои апартаменты.
Не хочу оставлять ее с отцом, но Вита сама не желает его покидать. А мне следует поторопиться. Одно прощальное объятье. "Я верю в тебя". Да, это так, теперь мы действительно верим друг в друга.
Проводив кузена, принцесса без сил опустилась на землю. Рука нащупала вновь проступившую на повязке влагу. Ментальное воздействие не далось легко, если так и дальше пойдет, на какое время отложится регенерация? "Что-то гораздо более важное..." Пусть...
Глава 13
Лео
Так и не понимаю до конца, что происходит. Похоже, что на построение точного телепорта я теперь не способен. Причиной тому и продолжительная слабость, вызванная необходимостью поддерживать драконицу, и травмы, полученные по вине ее отца. Кровь Витании придала мне сил, но их все равно оказалось недостаточно.
К такому выводу я пришел, оглядевшись на месте выхода из телепорта. Это было не просто далеко от замка Владыки. Вообще не на территории вампиров, впрочем, как и драконов. Совершенно незнакомая местность, другая растительность, да и сам воздух казался иным. Какое-то смутное ощущение беспокойства заскреблось на душе, но больше волновало не это. Наринэ по-прежнему оставалась неподвижной в моих объятьях, и я не представлял, что делать дальше. Очутившись неизвестно где, с бессознательной девушкой на руках, не зная даже насколько мы далеко от дома, без средств, не считая нескольких украшений, переживая за тех, кто дорог. Айтен, любимый, надеюсь, Витания сможет успокоить его. Отец и брат... Сама Вита... И, как бы то ни было, Велимир. На что еще способен дракон, ослепленный горем и жаждой мести? Вспоминаю его искаженное ненавистью лицо. Повелители Неба... Одни из первых детей создателя, самые удивительные, мудрые и прекрасные существа в этом мире. Мы привыкли считать их такими. Не так ли разбиваются иллюзии?
Мой вид оставляет желать лучшего, кровь драконицы позволила затянуться ранам, но окровавленная одежда в весьма плачевном состоянии. И, похоже, даже вампирам требуется отдых.
Осторожно опускаюсь прямо на землю, по-прежнему удерживая принцессу, и в этот миг кое-что привлекает внимание. Не своим глазам, но это действительно так: грудь Наринэ мерно вздымается. Приложив к ее груди руку, убеждаюсь, сердце бьется, спокойно и ровно, так, будто драконица просто спит. К сожалению, все попытки разбудить ее ни к чему не приводят.
Что ж, по крайней мере, у меня есть надежда. Рин жива, это главное, надеюсь, рано или поздно она проснется. Я же должен позаботиться о сестре Айтена, как о своей, каковой ее и считаю. А так же разобраться в том, где мы находимся, найти способ вернуться домой, к любимому дракону, вернуть домой Рин, тем самым успокоив ее отца и помирить драконов с вампирами. Ничего невозможного, верно?
Немного отдохнув, я попытался определить, как далеко от дома нас занесло, но ничего не вышло. Не получилось ни почувствовать мужа, брата или отца, ни построить новый телепорт. Кажется, магия снова играет в игры, и они мне совсем не нравятся.
Что ж, в любом случае, нужно с чего-то начинать, даже если придется идти наугад.
Остается надеяться на то, что мы кого-нибудь встретим, рано или поздно, и узнаем где находимся. Или же магия вернется. Неприятно чувствовать себя беспомощным, но именно в такой ситуации, когда многое зависит от меня, это особенно ужасно.
Однако, не время переживать, нужно действовать, и мы отправились в путь.
Через некоторое время мы выходим к населенному пункту, это небольшой и, похоже, человеческий городок. Уже на подходе к нему нам навстречу начали попадаться люди, но никто из них не пытался заговорить, очевидно, мой вид не располагал к любопытству.
Это и к лучшему, я и сам не торопился вступать в контакт, предпочитая сначала осмотреться. Место, определенное мной, как постоялый двор, бросилось в глаза практически сразу. Надменный взгляд, заявление о том, что моя сестра больна, и ее дорогая одежда оказались достаточной причиной для того, чтобы человек за стойкой не потребовал плату вперед. Уложив Наринэ, я отправился на поиски ювелирной лавки, где собрался расстаться с одним из подарков мужа.
Это случилось еще в самом начале нашего брака. Айтен все никак не мог успокоиться по поводу того, что я сам заказал оба наши кольца, хотя я бы на его месте больше переживал о том глупом побеге, когда мне пришлось прийти за ответом любимого к драконам. Но, как бы то ни было, мало того, что он не практически не выпускал меня из виду, а по возможности и из объятий, мой сероглазый принц вдруг начал задаривать меня драгоценными подарками, буквально каждый день. И одним из них оказался этот перстень, тоже удивительно тонкой работы, с крупным и редким бриллиантом. Тогда мне пришлось серьезно поговорить с Аем и убедить его больше не так не делать, объяснив, что жду от него совсем другого. Но этот подарок я не снимал, он стал мне почти также дорог, как и та, единственная, драгоценная и любимая слеза. И вот теперь у меня нет выбора.
Я не могу снять одно из украшений Рин, пока она без сознания, но и деньги нам нужны. Расстаться же с частичкой любимого, что заключена в моем обручальном кольце, и вовсе немыслимо, как и с могущественными артефактами, что я ношу. Зеркало судеб! Как я мог забыть о нем, ведь это же верный способ узнать, что сейчас происходит с моей парой, моей половинкой.
Однако, я не решаюсь смотреть в зеркало на улице, ни к чему привлекать излишнее внимание в городе людей. Вернусь к Наринэ, и тогда взгляну, а сейчас нужно поторопиться, не стоит оставлять девушку надолго одну. Хотя и комната не только заперта. Приятным сюрпризом для меня оказалась вернувшаяся способность к наложению защитных чар, немаг, а среди людей таких подавляющее большинство, не сможет зайти в предоставленную нам комнату.
Наконец, я нашел ювелирную лавку и поспешил туда. Невысокий человек придирчиво оглядел мою потрепанную одежду и осторожно улыбнулся, то ли из вежливости, то ли оценив то, как она должна была выглядеть раньше, то ли заметив украшения на моих пальцах, что скорее всего.
Предложенный к покупке перстень был изучен и оценен, разумеется, где-то в десятую часть от своей реальной стоимости. Никогда не делал этого прежде, но пришлось торговаться. Человек же не сводил жадного взгляда с моего обручального кольца.
- За ту цену, которую Вы просите, я бы взял оба, - заявило это наглое существо.
- Нет, и не думай об этом, человек! - прорычал я.
Возможно, мой ответ прозвучал слишком резко, но даже само предположение о том, что я смогу расстаться с частичкой Айтена... Хотя, ради спасения его сестры, наверное, пошел бы и на подобное, не будь другого выхода. Но ведь он есть!
Тут же, боясь, что ювелир откажется брать то, что предложено, добавил спокойнее:
- Оно обручальное.
В глазах человека отразился испуг.
- Что Вы, господин, я и не думал, - вдруг забормотал он, а кучка золота на столе тут же выросла в несколько раз, - я возьму Ваш перстень, и не буду продавать его в течение полугода, чтобы Вы могли выкупить его обратно.
Подобные изменения не могли не насторожить, его страх слишком сильно бросался в глаза, и я решился спросить:
- Что ты знаешь о драконах?
В результате чего несчастный ювелир просто затрясся от ужаса.
- Ничего, господин, ничего, только легенду о драконьих горах, где остался последний дракон, безумный и древний, и никто по эту сторону завесы не скажет Вам больше!
По эту сторону завесы?! Я - глупец. Это же было так очевидно, все не просто незнакомое, все другое. Слишком много людей, даже в человеческих городах не могут быть только люди! Кому-то - по эту сторону, а кому-то - по ту. Мы с Наринэ оказались по ту сторону завесы, на другом материке. И от этого знания ничуть не легче. Но как мне удалось построить телепорт именно сюда? Что могло послужить привязкой? Одно дело, когда я наугад телепортировался во дворец Велимира по слезе его сына, но что могло привести на другой материк - неизвестно. И, самое главное, как нам вернуться домой?
Я решил вернуться к принцессе, но сначала выпытал у мужчины все, что он знал, о драконьих горах и самих драконах. И это нуждалось в осмыслении. Драконы - безумные, все разрушающие чудовища? Что за бред? Хотя, вспоминая отца моего любимого, уже ни в чем не будешь уверен, как прежде. Неизвестно, чем они допекли своих драконов, а то, что остался только один из них, тоже наводит на определенные размышления, не сами же они исчезли. В любом случае, если дракон настолько древний, как утверждал этот человек, то, почти наверняка, он сможет помочь нам пересечь завесу. Значит, теперь я знаю, куда идти. О боги, Рин... Это будет непросто.
Глава 14
Лео
Вернувшись к Наринэ, с удовлетворением отметил, что за время моего отсутствия никто не пытался пересечь защитный контур. Драконица уже не выглядела такой бледной, как прежде, сердцебиение было спокойным, дыхание - глубоким и ровным, что давало надежду. Увы, разбудить девушку по-прежнему не удавалось. Это могло привести к неприятностям. Как, скажите, пересечь половину материка с бессознательной драконицей на руках?
Но, похоже, особого выбора у нас нет. Встретиться с единственным оставшимся здесь драконом необходимо, возможно, тем более, если он настолько древний, как говорят. Возможно, дракон не только подскажет способ вернуться домой, но и поможет своей соплеменнице.
Остается надеяться на то, что больная сестра на руках молодого человека не привлечет слишком много внимания. Что мы сможем найти драконьи горы и их обитателя. И, еще такая малость, что он не окажется настолько безумным, чтобы испепелить нас на месте.
Ладно, сейчас нужно хорошенько выспаться, утром будет ясно, что и как делать дальше. Может, удастся примкнуть к какой-нибудь группе людей, направляющихся приблизительно в том направлении, на запад.
К счастью, в человеческом облике никто не заподозрит в Рин дракона, реакция ювелира явно продемонстрировала, что здесь ее происхождение лучше держать в тайне. Значит, будем людьми, проблем с этим возникнуть не должно. Даже мой крылатый в свое время принял меня за человека.
Прежде, чем лечь самому, я получше укрыл Наринэ и, сам не понимая, почему, нежно поцеловал ее в лоб. Показалось, что мое присутствие, забота и нежность смогут помочь. По крайней мере, очень хочу в это верить... Но пока тщетно.
Вздохнув, отошел от сестры Ая и собрался уже было ложиться, но неожиданный звук из-за стены привлек мое внимание.
Ничего особенного, в сущности, в нем не было. Просто плач, негромкий, приглушенный плач ребенка из-за стены, но он отозвался странным, щемящим чувством в груди. Почему? Я не мог этого понять. Что такого удивительного в плаче человеческого ребенка в человеческом же поселении? Дети часто плачут, и дети вампиров не реже, чем других рас. Но никогда и ничей плач не наполнял сердце такой ноющей болью, желанием утешить, все исправить. Глупо, малыш всего лишь хочет есть, или его нужно переодеть, детские беды такие простые и их так легко решить тем, кто рядом. О ребенке есть кому позаботиться, а у меня просто в голове помутилось после всего, что произошло за последнее время.
Но напрасно я надеялся, что усталость и переживания возьмут свое, сон упрямо не шел, прогоняемый спутанными мыслями и звуками из соседней комнаты. Напрасно женщина, чей голос удалось расслышать из-за стены, пыталась успокоить дитя. Ребенок плакал все громче, даже подушке, которой я накрыл голову, не удалось приглушить этот уже почти невыносимый звук.
Странно, но раздражения или неприятия не было, скорее, огорчение и переживание. Странно, переживать из-за совершенно чужого, человеческого младенца.
В конце концов, я не выдержал и отправился узнать, что там происходит. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Удивительно, как никто из возмущенных постояльцев не заявился выяснять отношения, ведь плач превратился в настоящий рев. Но когда я подошел совсем близко, чтобы постучать, дитя вдруг затихло.
Женщина, открывшая дверь, выглядела очень усталой. Маленький сверток на ее руках уже не издавал ни звука. Я же не понимал, что происходит, не оставляло ощущение неправильности всего происходящего, хотелось подойти ближе, забрать, прижать к своей груди. Но женщина разбила странное очарование момента, ее немного хриплый голос заставил вздрогнуть:
- Простите, господин, Агни больше не плачет. Утром мы уедем, и больше не побеспокоим Вас.
Повинуясь неясному порыву, я протянул руки в молчаливой просьбе, но паника в глазах женщины заставила отступить.
- Нельзя, нет, - забормотала она. - Хозяин меня убьет, он не позволит никому прикоснуться к сыну. Я всего лишь кормилица, простите, господин!
Стараясь не показать внезапно охватившего меня разочарования, я был вынужден отступить. Все верно, у этого ребенка есть отец, скорее всего, к нему они с кормилицей и направляются, он и будет держать на руках, заботиться и утешать. Так и должно быть, но что-то по-прежнему не давало покоя, и я сделал, пожалуй, самую странную, не поддающуюся никакой логике вещь в своей жизни.
Уходя из чужой комнаты, оставив позади удивленную женщину и совсем успокоившегося ребенка, я оставил там и кое-что еще.
Слеза дракона, обручальное кольцо, частичка моего любимого, символ нашей неразрывной связи, любви, принадлежности и необходимости, всего того, что и не выразишь словами. И этот драгоценный дар остался на тонкой цепочке прямо поверх ткани в которую был завернут чужой, человеческий младенец.
Сам не знаю, почему, и насколько сильно пожалею об этом потом. Но не сейчас, когда, наконец-то проваливаясь в благословенный сон, цепляюсь только за еще одну странность: Агни, не выходит из головы, Агни. Огонь. Нет, не так, Всеразрушающий Огонь. Какое странное имя для человеческого ребенка...
Глава 15
Айтен
Покинуть королевский дворец, незамеченным добраться до границы и пересечь ее оказалось не самым трудным. Проникнуть в самое сердце вампирских земель, в замок их Владыки - тоже. Помогает все та же способность, под прикрытием которой я невидимкой ходил по этому замку прежде. Ведь не прошло и двух лет, но сколько всего...
Это совсем не трудно - найти Изара, собравшего вокруг себя приближенных лордов-вампиров, вместе со старшим сыном в кабинете. Нет ничего сложного в том, чтобы проскользнуть мимо них, несмотря на то, что приходится замирать без движения, когда кажется, что древние и могущественные Nosferatu могут уловить движение даже не слухом, не кожей, а каким-то своим, особенным чувством. Тем не менее, тенью преодолеваю расстояние и, наконец, оказываюсь прямо перед Владыкой.
Вот теперь сложно. Что дальше?
Нужно было убрать отвод, сразу подойти к вампиру, не смотреть в его глаза, сказать главное, чтобы тому захотелось выслушать дальше, сказать, что его сын жив. Но поздно, я смотрю в эти потемневшие омуты, и не вижу в них ничего, кроме ненависти. Настолько всепоглощающей, что за ней не заметно и боли.
Он не услышит, вдруг приходит понимание. Изар не услышит моих слов, не поверит им, как и отец не слышал и не верил Лео и Витании. Но и отступать мне некуда. Дороги домой нет, и лишь здесь есть надежда остановить надвигающуюся катострофу, узнать способ найти сестру и супруга.
Лучше бы остаться с Владыкой вампиров наедине. Но неизвестно, когда теперь Изар отпустит советников-лордов. Да, без сомнения, это совет, и совет военный. Вздыхаю, к счастью, чары, делающие меня невидимкой, не позволяют этого заметить, перевожу взгляд на Винса и еле сдерживаю вскрик.
За те несколько часов, что мы не виделись, наследник Владыки изменился до неузнаваемости, став тенью себя прежнего. Осунувшееся, изможденное лицо, запавшие глаза с темными тенями вокруг. Скорбь - это слово подходит ему сейчас как никакое другое.
Вспоминаю, как сам чувствовал себя, узнав о смерти самых дорогих, и понимаю: не могу, не имею права выжидать. Каждый миг Винс горит в том же пламени бесконечной боли, оплакивая любимую и брата. Ради него, возлюбленного моей сестры, брата моей половинки, придется сделать это прямо сейчас.
Сбрасываю чары и успеваю крикнуть:
- Лео жив! Они живы!
Они... это, в первую очередь, послание не для Владыки.
В следующий миг разъяренные вампиры бросаются на меня со всех сторон. Я могу принять полуоблик, или даже истинный и сражаться, пусть старших вампиров слишком много для одного молодого дракона, но... Лео не сопротивлялся моему отцу, а я здесь - проситель из рода убийцы. С другой стороны, если что-то случится со мной, кто поможет Лео и Рин?
Но я ошибаюсь, нет, не в том, что Изар не способен услышать, это так и есть, а в том, что этотр вампир не сможет сдержаться. Вампир бьет ментально, до того, как успевает разгореться сражение.
В глазах его по-прежнему полыхает темное пламя, но голос оказывается спокойным и ровным:
- В подвал. Антимагические оковы и цепи. Война с драконами неизбежна, и нам еще пригодится подобный заложник.
Понятно, в кого столь сильный ментальный дар у моего супруга, хотя его отец намного сильнее. Сознание пытается уцепиться за мысли о Лео, Рин, войне, о том, что будет дальше, но тщетно.
Остается надеяться на то, что мне не приснилась надежда, вспыхнувшая в сиреневых глазах...
Просыпаюсь и чувствую, что это уже было, причем, не так давно: антимагические оковы и цепи. К счастью, оковы лишь блокируют магию и способность к обороту, а не вытягивают силу. Оказавшись в подобной ситуации, можно было ожидать чего угодно. Заложник, враги... Не укладывается в голове, и сердце верить не хочет.
Жив, уже хорошо. Будь на месте Владыки Изара мой отец, ничто бы не избавило от расправы. Хотя, вмешательство Витании спасло моего рыжика от неминуемой смерти, а сестру от сожжения заживо. Вита, что теперь с ней? Надеюсь, король не накажет ее слишком сурово за мой побег.
Мысли все время возращаются к Лео и Рин. Где и как их искать? Даже если мне и удастся выбраться из заточения, ответа на столь важный вопрос по-прежнему нет.
Остается ждать визита Владыки и попытаться его убедить. Неужели так сложно просто выслушать?!
По ощущениям, так проходит не менее четырех дней. И все это время я предоставлен сам себе. К счастью, длина цепей позволяет перемещаться по всей камере, где знаю теперь каждый камешек, каждую выбоину в стене и полу, но и это не дает успокоиться, отвлечься от мыслей.
Время ускользает сквозь пальцы, и страшно подумать, какое значение может иметь каждая потерянная секунда для тех, кого люблю.
Почему? Неужели мои слова не зародили и тени сомнения в душах вампиров?
Пусть Изар ослеплен горем потери и гневом, но неужели никто из его советников не пожелал успокоить своего сюзерена? И Винс, ведь надежда в его глазах не приснилась мне? Ему же не все равно?
Временами я прихожу в ярость и бросаюсь на каменные стены, или же пытаюсь выбить толстые прутья решетки, но все бесполезно, моя тюрьма, очевидно, рассчитана на могучих "гостей". Если бы не оковы, может и удалось, но с ними сил недостаточно.
Что примечательно, за эти дни никто не подумал о том, что пленника нужно хоть раз покормить. Благо, обладая более чем неплохим аппетитом, драконы способны достаточно долгое время обходиться без пищи. Но сам факт подобного отношения со стороны гостеприимных и придерживающихся множества правил вампиров удручает.
Наконец, одиночное заключение подходит к концу. Но у решетки оказываются не стражники, и даже не сам Изар, а именно тот, кого я так ждал.
Винс словно осунулся и побледнел еще сильнее, но, тем не менее, он больше не похож на живой труп, скорее на выздоравливающего после тяжелой болезни.
Первый принц вампиров оглядывается, тревожно и нервно, а затем открывает "клетку" обнажает меч, заставив сердце сжаться от страха, не за себя, за Лео и Рин, которым никто не поможет. Но, прочитав что-то в моих глазах, вампир фыркает и одним движением перерубает цепь. Затем Винс, прижав палец к губам, призывает молча следовать за собой, и после нескольких минут блуждания по темным переходам подземелий, мы оказываемся в небольшой пыльной комнатке.
- Прежде, чем я сниму с тебя оковы, обещай, что не причинишь вреда моему отцу, - вдруг просит вампир, повернувшись ко мне.
- Если бы я этого хотел, то напал сразу, во время вашего совета! - оскорбленно отзываюсь я.
Брат Лео не слишком весело усмехается в ответ:
- Мы уже не знаем, чего ждать от драконов, Айтен!
Справедливо. И горько. Но я продолжаю:
- Оттого меня и бросили в подземелье на несколько дней, без еды и воды?
На лице вампира отражается вначале недоумение, а затем понимание.
- Все слишком сложно, - устало бормочет он, - политика, интриги и власть, не все довольны Владыкой, а тут и такой удобный случай - война с драконами. Властолюбцам плевать на напрасные жертвы и кровь...
- Война... - до последнего не хотел в это верить.
Голос Винса не дает погрузиться в размышления:
- Это правда, что ты сказал о Лео и Рин. Они живы?
Не выдерживаю и срываюсь:
- Ты не слишком долго ждал, чтобы спросить?!
Медноволосый рычит, но находит силы бросить в ответ:
- Я не мог прийти сюда, сам был под стражей!
Удивление. Он успокаивается и поясняет:
- Отец почувствовал, что я пытаюсь сдержать его ментальный удар, чтобы... не пострадал твой разум. Все это время я думал над твоими словами. Владыка уверен - это ложь, ведь он видел в магической сфере, как твой отец расправился с Лео, пусть не до конца, но видел. Теперь же мы не чувствуем его. Но я верю тебе, Айтен. Не могу не верить, ты же любишь моего брата по-настоящему. Не могу, ведь иначе мне незачем жить!
Тогда я рассказываю брату своего любимого, как все было на самом деле.
И Винс продолжает:
- Если они живы, но мы не можем почувствовать их, связаться, или найти, то вывод может быть только один: завеса! Эти четыре дня я не тратил времени зря, искал способ открыть телепорт через завесу и нашел его. Проблема в том, что воспользоваться телепортом сможет только один из нас.
@темы: История войны, фэнтези (мое)